沈蘭霜并不知道尹惜別是誰，她是聽說宋飛鷂在漕幫得到了吳全的線索就追去了，這次竟不帶她，令她有些不悅。她來到漕幫，本想找周崢好好問一問，卻問出了一堆啞謎。
什么，最安全又不安全的地方；什么平靜又不平靜的地方……之類的——她聽了半天不知道那是個啥地方，只知道宋飛鷂拽著柳懷音往西北方向跑了，要跑到哪里她一句都沒提。
于是她只得又等了兩天，但是一天之后沒等來宋飛鷂，卻等來了尹惜別和于鏡娘。
尹惜別是漕幫的人，于鏡娘她認識，是樞墨白新收的親信。于鏡娘還是老樣子，打從進門就冷著個臉，她這回一身男裝，沈蘭霜差點沒認出她來；而那尹惜別也不甘示弱，自進門開始就鼻子朝天，不把任何人放在眼里。
尹惜別，顧名思義——這名字肯定不是他爹媽取的，定是他自己取的，聽著哀婉纏綿，猶如有那將要別離的戀人或朋友讓他牽腸掛肚、輾轉反側、無法忘懷……其實未必，都是武夫刻意給自己起的雅號罷了。
尹惜別的長相正是一點也不婉約：一個單純的虬髯大漢，背著一口有些年頭的寶刀，走路大搖大擺，生怕別人不知道他一刀就能砍死十個人。
后來她才知道，他和于鏡娘是路上碰到的，同樣要往蘇州，就結伴而行了，只是于鏡娘對尹惜別很是不屑一顧，進來就單刀直入地吩咐周崢：“盟主有安排，你跟我走一趟。”
“去哪里？”
“去皇宮。”
隔日就是除夕夜，也是兩幫一會覲見皇上的大日子。這數年來，武林人士越來越不像話，名義上對寧家口呼萬歲，實則對皇權越發不屑一顧，派去覲上皇上的人一年更比一年少，輪到今年，只剩一人……于鏡娘盤算了一下，天下同盟會才去一人太不像話，她又沒去過皇宮，什么都不懂，心里本就有嘀咕，一路聽說有個叫周崢的現在蘇州漕幫分舵喝茶，她便尋來了，正好抓個同行的壯壯膽，到時出了什么紕漏，兩個人挨批總比一個人強。
而那尹惜別也打著同樣的算盤，所以他一把拉住沈蘭霜，粗聲粗氣道：“沈姑娘！聽聞你在比武場上威武非凡，尹某甚是佩服……”說了一大通兜完了圈子：“沈姑娘，以后大家都是漕幫的人，你我同行吧！”
“我？！”
——于是，沈蘭霜便稀里糊涂被拽來了。
剛到皇宮門口時，她就遇上了白新武和酉常情。
今年鹽幫自然也派了人來，白新武就代表了鹽幫，不過他一臉不情愿。
“我過了年就成親了，家里一堆事情要忙還讓我出來辦這差，真是……”他看了看身旁的酉常情，有些抱怨不敢多言，只從懷里熟門熟路地掏出幾張喜帖分給眾人：“年后來我家吃喜酒啊！”接著又絮絮叨叨地說：“哎呀，怎么宋姑娘沒在，我這還有一張要給她，她可是我的大媒人呢！”
沈蘭霜執著喜帖一愣：“啊？宋姐姐怎么做你媒人了？”
白新武喜滋滋地道：“若不是宋姑娘讓我送祁云那小子回家我也不會遇上那小子的娘……”
沈蘭霜可聽明白了：“你娶了那孩子的娘？！”
白新武趕緊撇清：“我可不是乘人之危，我跟月娘兩情相悅的！她是個好女人啊……”
沈蘭霜在他的感嘆中有點尷尬地道賀：“啊……那……恭喜你們了。”
“承你吉言！”
白新武并不知道酉常情的真實身份，只知道身邊這紅衣服的女人叫荊紅羽，鹽幫幫主的密探。荊紅羽一反常態，今日所見十分沉默，沈蘭霜還以為她轉性了，一回頭，白新武卻跟她抱怨：“沈姑娘，那個女的老是在暗中摸我屁股……”
“……”
他們就這么進了皇宮，眼前一道簾子，遮住了他們對皇上容貌的想象。
……
簾幕內，是柳懷音。
他第一次當皇上，經驗不足，霎時就想抽身跑了，宋飛鷂將他死死按住，其中意味自不用說，他懂。
所以他只得好端端坐下了。
“咳……咳……”他用低沉暗啞的嗓音應對，“來者何人，報上名來……”