“一年前，江山聽雨樓附近新開設了一家客棧。客棧選址在一間舊屋，那原來的屋主是個經商的，因為去北朝做生意時，一批貨翻在息恨江里，正愁手頭周轉，見有人出價高，便立刻將房子地皮賣出。后來，舊屋被重新布置，這才開門迎客。客棧名為紫氣東來，現在的東家，姓韓。正是如月堂的當主，韓紫深。”
“你說什么？！”梁掌門大驚失色，這才察覺自己原來住了幾日賊窩。
樞墨白繼續說下去：“鄙人原本對這家客棧并太過注意，但直到發現其東家的身份，才開始有所懷疑。因為如月堂的開銷，鄙人一清二楚，韓紫深沒那么多銀兩，不可能一口氣買下那所舊屋，韓紫深的背后，或有幕后金主。這位金主不僅為她買下舊屋布置為客棧，還要她替他做事哄騙所有進入紫氣東來的女子前往如月堂。兩月前，有女子前來江山聽雨樓報案，說同村的姊妹來杭州游玩，誰知就此杳無音訊……她那同村的姊妹臨行前說過，到了杭州，自然有人邀請她住宿，住的正是紫氣東來。后來連番查證，直到昨日，理出名單，包括梁姑娘在內，共有二十八名女子失蹤，并且這些女子中的大部分，后來并不在如月堂。”
“那她們去哪里了！”梁掌門關切道。
樞墨白不答，卻問他道：“梁掌門，我想問你一事，你原在城中另一家客棧住得好好的，梁姑娘跳湖尋短見之后，為何要換客棧呢？”
“就為了要與江山聽雨樓近一些，好就近看住我女兒……”
“那么為何不住距離江山聽雨樓更近的松風雅居，而是找了稍遠的紫氣東來呢？”
“這……我沒想那么多，當時只聽了別人的建議就住進去了。”
“是誰的建議？”
“我不是告訴過你了嘛，是馮兄……”饒是再笨的人，此時也終于該有所察覺，“馮乙？！”
他瞪向馮乙，后者登時狡辯：“梁兄，我也才知那客棧內幕，這不過是巧合！”
“那么，鄙人想知道馮前輩推薦客棧的理由。”樞墨白道。
“因為……”馮乙暫時說不下去，他現在需要編一個故事……
不過，來不及了。
“因為，你就是紫氣東來的幕后金主！”樞墨白一氣替他說完了。
馮乙依舊抵賴：“你說我為如月堂出資，可有證據！”
樞墨白瞇起眼，他的神情陰沉：“不如換句話，馮前輩接觸韓紫深，目的為何？”
“沒有！我沒見過她！”
樞墨白嘆道：“那么……有請芍藥姑娘入內。”
話畢，嚴從昔領著一名打扮得花枝招展的妙齡女子進入屋中，她向周圍一欠身，低眉順眼地向幾位武林人士打招呼：“小女子見過各位大人。”
這女子身上，彌漫著一股脂粉香氣。所以她必定也不是尋常人家的女子。
“這一位，就是書生王先生邂逅過的姑娘，”樞墨白說得很委婉，但意思大家都明白，“鄙人曾描述過風吟鶴的外貌：一名上了年紀的男子，約莫四五十歲，有上青樓的習慣。但當鄙人請王先生出來時，馮前輩舒了口氣。卻不知，王先生與芍藥姑娘所講的話，可不止他冒充風吟鶴的那一件。”
他讓了一步，芍藥便開始緩緩訴說：“是……王先生還與小女子說，他冒名風吟鶴住入一間客棧，是受命而為，有人給錢叫他這么做的，還叫他隨身帶幾包藥去，住在他樓上的客人自會來取，誰知取藥的人之后便死了，當晚樓上滴血水，他驚慌失措，天一亮急忙逃走……后來才聽說，死的人原來是平越的龍公子。”
宋飛鷂插嘴：“哦，原來這才是書生王被滅口的真正理由啊。”
“所以是馮乙命他這么做的？！”鐘胖子問芍藥。
她又一欠身：“是……王先生說，自己是收錢辦事。那人幾次出現從不露面，他也不知道對方是什么人，但他可以確定一點，對方身上，總是沾染一種香味，像廟堂里的高香，但又有所不同……”
驀然，沈蘭霜想起在如月堂，韓紫深屋內傳出的香味。那正是如同燒高香卻又有所不同的氣息……
“如何不同？”鐘胖子追問。
“帶了一絲苦艾。”
是了沈蘭霜想，那氣息確是有一絲苦味的。但很淺，不細嗅無法察覺。而那香聞過后，令人心曠神怡。