三跪九叩。
向著當今的大隋天子，名義上統御億萬兆民的皇帝楊堅，叩拜下去。
一拜一起之間，都能看著殿上的人物。但隔著有些遠了，光線又很昏暗，看不請坐在御榻上的楊堅是個什么模樣。
只是站在天子兩側靠下位置還有三人，正是高潁、周成言和王君臨。
一連串事先已經被禮官傳授的禮儀之后，考生們終于可以落座。在內侍們的引導下，一盞茶的功夫，就已經各自就位。
然后由楊堅親自出的考題題目便出來了。
‘古之明王，求賢而聽之，擇善而使之。法不足以有行也，改之而已；人不足與有明也，作之而已……以守位則安，以理財則富，以禁過則聽，以討罪則服，以交鬼神則饗，以來蠻夷則格，以上治則日月星辰得其序，以下治則鳥獸草木得其性……朕夙興夜寐，心庶幾焉，而未知所以為此之方。子大夫其各以所聞，為朕言之……以所見言之毋隱。’
楊堅親自出的考題洋洋灑灑數百字，本質上就是一句話：地方上的行政闕失，可以放膽直言。
顯然，楊堅是經過深思熟慮才出的這個題目，雖然沒有什么出奇之處，但卻是應有之題。
王君臨站在楊堅身后，一邊暗中估算著時間，一邊發現幾乎所有的考生都有些緊張，有不少人一直深呼吸，妄圖平復首次見到天子，且在天子眼前完成策論的緊張和激動心情。
很快所有人都已經落筆，開始奮筆疾書，楊堅在殿中慢慢走著，高潁、王君臨和周成言跟在身后。
見到天子過來，考生要起來行禮的時候，便會被楊堅所阻止。他是來看考生應考的，不是來打擾考試的。
楊堅的視線在一份份卷子上掠過，只要上面有讓他眼前一亮的論斷時，楊堅就會稍稍停步，記下這一個考生的姓名。
但從前到后，又從后走到前，楊堅沒有發現多少能夠讓他頓足的卷子，臉色不禁有些難看起來，高潁和周成言見此，不由暗自叫苦，冷汗淋漓，心中暗罵這些世家門閥就不能送一些有真才實學的人。
這時，楊堅走到了房喬旁邊，后者正在心無旁騖的筆走龍蛇。
楊堅不想打擾到房喬的行文，只準備看上兩眼，就打算離開。但視線落到試卷上，兩腳便邁不開了。一直站了好一陣子，從頭到尾的將已經完成的部分看了兩遍，才慢慢的又點了點頭，回頭對高潁、王君臨、周成言冷聲說著：“總算找到一個還能看過去的。”
高潁和周成言連忙自稱“臣失職”，王君臨則跟在后面一聲不吭，神色莫名。
殿試的交卷速度，要比禮部試快很多，不管怎么說，也沒人敢讓天子等到三更之后。
殿試都是開始的早，結束的也早。
到了午后時分，楊堅已經轉回到后殿休息，而最后一名考生，也終于交上來自己的試卷。
接下來，又是閱卷批改的工作了，但楊堅卻不想再將這項工作交給高潁和周成言了。