從地理位置上來說，沙州城的確十分險要，北接天山，危巖怪石，險不可攀；南臨討來河，因數萬年河流沖刷，河谷深幾十丈，寬一二里，谷底水流湍急，兩岸刀劈斧削，只有飛鳥才可通越。再往東南，就是冰封雪凍的祁連山。
從天山余脈山腳到討來河谷，不過十來里地，是走廊西端最為狹窄處，只要占據且扼住此地，進可以攻，退可以守，不僅大隋張掖、武威和西平三郡穩固，整個走廊中西部地區可保無憂，這是河西走廊西部鎖鑰，守住此關，關內基本便可得到保障。
所以，大隋在去年奪得張掖、武威和西平三郡之后，這大半年隋帝和朝廷早已開始圖謀沙州城。雍州總管魚俱羅和王君臨在后者弄出來的河西走廊沙盤中，沒少為如何拿下沙洲城，且又不會遭到吐谷渾和西突厥人圍攻等戰略、戰法進行推演討論。
所以，眼下若是眼睜睜的看著沙州城落到吐谷渾白蘭王手中，王君臨是有些不甘心的。只是他此時一時半會也沒有辦法，能做的只有先破壞了白蘭王和蘇家的聯姻，然后潛入城中，打探具體情況之后再說。
沙州城城墻三丈五，成四方型，周長十里路。城內有百姓三萬戶，人口十萬，這在西域已經是大城了，比高昌城和高臺城要大得多，也要繁華得多。
交了城門稅，王君臨便帶著略顯緊張的蘇靜香和小魚兒進了城，將兩個人安排到一家較為偏僻的客棧住下，王君臨一個人離開客棧，借著人群的掩護，沉默地行走在各色各樣的行人之中。
沙洲城的民族很雜，以漢人，柔然人和鮮卑人最多，此外還有吐谷渾人、突厥人、吐蕃人、羌人等等。這些人在這座城中謀生，在蘇家和柔然人，以及鮮卑慕容氏的維護下，倒也大體上相安無事，有了初步的秩序。三家勢力將城池劃分為三部分，各自在自己地盤上以騎兵巡邏維護治安。
沙州南城商業坊附近，有一片平民聚居區，叫做沙家巷。此處是三家勢力交界之處，龍蛇混雜，人息紛亂，治安極差，大街上打架斗毆只是平常事情，經常有人當街殺人，但因為這里生活所費便宜，所以依然頗為熱鬧，那些沒有多大資本的小商販們，冒著各種風險，或者找個依仗，便在這條街上置了些店面，做起了坐地生意。
此地不比沙州的正街，賣的都是日常用物，價錢便宜，質量自然也算不上太好。從西邊走過去的第六間鋪子，就是這樣尋常的一個地方。鋪子是老鋪子，伙計是老伙計，但是掌柜的卻是半年前剛剛將鋪子轉到手的新掌柜。
這間鋪子和高昌城武三等人用來藏身的店鋪一樣，是個兵器鋪，兵器就是在后院小店里面的鐵匠現場打造出來，做工粗糙，但是勝在價錢便宜，一般有些身價的戰士都不會買這家兵器的。
好在有錢人總是少數，所以這家連招牌都沒有一個的兵器鋪還能生存下去。不過也不敢多請人，鐵匠就是掌柜，四十來歲，另外還有一個幫工兼伙計，再沒有其他人。
今天沒有什么顧客光顧，掌柜的便搬了個木椅子，坐在店鋪門口看著鋪外各色匆匆行人發呆。
店里的伙計之所以被稱為老伙計，是因為這伙計已經在店里干的時間很長，上一任掌柜在的時候，他便已經在這里干了，并不是其年齡大了，實際上卻很年輕，還是個二十出頭的小伙子。
老伙計最近發現這個新掌柜經常做在門口發呆，或者看著街面上來來往往的行人。心想掌柜的是在看什么呢？
“掌柜的，我要買兵器。”一個人站在了兵器鋪的門口，擋住了春天燦爛溫暖的太陽。掌柜抬頭看了一眼來人，先是愣了一下，然后有些疑惑，但擺擺手，示意他自己進去。
那人微微一笑，露出一張很普通，但眼睛很亮的面孔，笑了笑，走進鋪子里，對著那個正在打呵欠的老伙計說道：“伙計，我要買把兵器。”