行刺那晚的幾天以后，朝廷果然就接到了來自江南的奏報，稱“賊首”方臘以明教為組織，發動了一場大規模的民亂。
由于朝廷反應不及，加上江南一帶民眾的困苦，致使方臘的步伍迅速擴大，并且占據了歙州、睦州、衢州等廣大地區，不久后杭州也被攻占。方臘自號“圣公”，年號“永樂”，開始設置官吏將帥，建立起了自己的政權。
朝廷迅即任命樞密使童貫為主帥，開始拼命調集各部的精銳力量前往鎮壓方臘軍，最后調集的總兵力達十五萬之眾，其中包括了西軍中的劉延慶所部約三萬眾，三衙中的王稟也被派到了江南。
由于朝廷的失政造成如此巨變，徽宗自然難辭其咎。在劉錡、陳東等人的籌謀下，師師勸說徽宗盡力“招撫”方臘，以免江南地區生靈涂炭，還有一些朝臣也主張此議，徽宗于是接受了這一建議。
宣和三年二月，朝廷“招撫”的詔書呈送給方臘，可被方臘所拒絕，此后官軍開始展開反攻；在官軍的圍攻下，方臘軍被迫撤回杭州。三月，方臘軍再攻杭州，結果在城外被王稟所部打敗，自此以后方臘軍開始節節敗退。
江南不斷有捷報傳到汴京，可是劉錡卻始終高興不起來。這日午后，師師見劉錡那副心不在焉、郁郁寡歡的樣子，心中已猜到了幾分，于是軟語安慰說：“四廂常說國家承平日久，一般士卒皆不習戰陣，此番江南大亂，雖是至痛之事，可也算幫朝廷練了一回兵，是不是？”
“道理是這個道理，只是若不勤加約束，這兵就成了匪了，呵呵。雖然不懼戰斗，可悍匪也是難纏的，不說擾民、害民，到了沙場之上，這幫人其實也難堪大用！”劉錡苦笑道。
“啊？這個怎么講？”師師驚問道。
“沙場用兵之道，除了習戰，軍紀也是重中之重，總要令行禁止才好，只有這樣才能經得起大戰、惡戰！那幫‘悍匪’呢，私斗或許個頂個的，可一旦大規模的公斗，他們蔑視軍紀慣了，恐怕就容易人各為戰，尤其是經不起大戰、惡戰的艱苦，一打，就潰散了！”
“那這個還是在于帶兵者吧？善于帶兵之人，怎么可能讓這幫‘悍匪’放任自流呢，呵呵！”師師嬌笑道。
劉錡直視了師師一眼，那是贊賞的、吃驚的眼神，當即豎起拇指一笑道：“姑娘已入我兵家堂奧矣！沒錯，若是善于帶兵之將，還是懂得御眾之道的，可是如今又有幾個這樣的帶兵之將呢？”
“不管有幾個，反正你劉信叔就是其中一人！”師師俏皮地一笑，“如今子充又去了女真軍中觀察和歷練，也定然會大有長進！”
“好，承蒙瀛國夫人看得起，我劉某忝居賢將之列！可是，如若那幫‘悍匪’習性已成，我冒然前往統帶，未加時日多與磨合，若強加約束，則很容易會激起嘩變，我這小命恐怕都難保了！”說著，劉錡做了個被砍頭的動作，“最合宜的士卒，自然是像我們西軍那般，其實毫無戰陣歷練也沒關系，這個鍛煉幾回就好了，關鍵就是要有一股斗氣，又得老實巴交，肯受約束！這沙場臨陣，絕非靠個人逞英雄，還是要看大伙齊心志、共進退啊！”
“嗯，嗯，我懂了！”師師神情專注地點了點頭，“人心齊，泰山移嘛！”
沒過多久，方臘起事就被鎮壓下去了，四月廿七日，方臘與夫人、宰相方肥等人就被官軍所俘獲，隨即被押解入京。不過劉錡還是一點高興不起來，他已經斷斷續續地聽到了一些官軍殘民、害民的消息。