蹴鞠古已有之，如那漢高祖之父劉太公做了太上皇以后，依舊喜歡斗雞、蹴鞠，及至漢魏以后，蹴鞠慢慢就具有了對抗、競技、軍事訓練及娛樂的多重功能，還有了專門進行蹴鞠比賽的“鞠室”。
到了唐代，蹴鞠更在于健身。制鞠技術得以改進，蹴鞠形式變得更為多樣：有比賽顛球次數的“打鞠”，還有比賽時不用球門的“白打”，有多人參與拼搶的“躍鞠”，可以二人對踢，也可以多人對踢，且以踢高、踢出花樣為能事。
鞠是用皮做成的，中間塞以毛發，成為圓球，用腳蹴蹋以為戲樂。球后來有些變得輕巧了，女子也加入了蹴鞠的行列，有些身手矯捷的女孩水平就很高。
球門是樹兩修竹，絡網于上，以門為度球；球又逢左右朋，以角勝負——這種方式規定每隊有一定人數和固定位置，規定隊員只能在自己的位置上踢，不能移動。
在朝廷宴樂與外交禮儀時常進行蹴鞠的競賽表演，不過這些都是單球門的間接比賽——在兩邊的隊員們中間隔著球門，球門中間有兩尺多的“風流眼”，雙方各在一側，在球不落地的情況下，能使之穿過風流眼多者勝。
到了宋代以后，蹴鞠就變得更為普及，還有了專門靠踢球技藝謀生的藝人，并建立了很多足球社團，如圓社、打球社，高俅就出身于圓社。宋人蹴鞠的技術有了很大提高，球也踢得花樣百出，在技巧上比唐代提高了很多，形成了“肩、拍、背、拽、捺、控、膝、拐、搭、鐮”等十種基本踢法。時人還為一些動作取了別稱，如“轉乾坤”、“燕歸巢”、“斜插花”、“風擺荷”、“佛頂珠”、“旱地拾魚”、“金佛推磨”、“雙肩背月”、“拐子流星”等等。
當師師試著向完顏綽談講蹴鞠時，完顏綽尚有些不解地問道：“你們宋人怎么那么愛玩蹴鞠？我看著也沒多大意思呀！”
師師笑道：“我從前玩得也少，如今更不怎么玩了，蹴鞠之妙趣體會也不多！可《蹴鞠譜》中說‘腳頭十萬踢，解數百千般’，蹴鞠的花樣太多了，所以大家踢不厭！而且蹴鞠可以使人精神爽、消日長、度永年，健體安身可美，肥風瘦癆都罷，自然男女老少都歡喜！”
由于遼、金兩方之人都不精蹴鞠，就是劉錡、馬擴踢得也一般，所以特意請了一應高手對他們進行了短暫的訓練。及至到了比賽時，為了公平起見，從十六名禁軍蹴鞠隊員中，可以任由大石先選出八位來，剩下的八位就歸金、宋一方，如此一來雙方就顯得有些勢均力敵了。
這次的蹴鞠比賽就選在了禁軍一處校場的鞠城（即球場）進行，鞠城的周圍有短墻，比賽雙方都有像小房子似的球門，場上隊員各十二名，雙方進行身體直接接觸的對抗，就像打仗一樣，踢鞠入對方球門多者勝。
這一次徽宗和鄭皇后都沒有到場，只是童貫與蔡攸代表朝廷蒞臨現場，看客們也沒有那么多了，主要都是一些禁軍的將士。趙元奴等人也沒有再來，只是師師陪著完顏綽到了場。
由于宋、遼、金三國的八位主角都不是蹴鞠方面的高手，結果他們就成了這次比賽中的陪襯，不過好在隊員都曉得應該盡量讓主角表現，所以關鍵時刻劉錡、馬擴這兩位稍懂球技的宋人的優勢，就突顯了出來，因此比賽在一片歡聲笑語中，終以宋、金一方的取勝而結束。
“怎么樣，林牙，是不是覺得我方有些勝之不武？”劉錡找到大石后笑道。
“呵呵，倒不覺得如此！這般也好，看看在最后的選項比試中，究竟鹿死誰手吧！”大石說著拍了拍劉錡的肩膀。
一行人又說笑了幾句，便要各自離開了。斡離不看著大石遠去的背影，不禁悵然道：“如果這球場就是沙場，輸掉的一方心服口服，卻又毫無無損，該有多好啊！”
“難得殿下有如此一片仁心！”馬擴上前贊許道。
師師與完顏綽在遠處看著這幾個惺惺相惜的漢子，也非常欣慰，總算是人同此心。
兩天后，終于到了最后的關節，眾人皆匯集于文德殿，由徽宗親自抽簽決定加試的項目，當抽簽的結果出來時，眾人都不禁面面相覷起來。
徽宗抽中的項目為“射覆”，據說這是古時術數家為了提高占卜技能，所經常玩的一種高超而又有趣的游戲。“射”就是猜度之意，“覆”就是覆蓋之意；覆者用器皿覆蓋某一物件，射者通過占筮等手段猜測其中是何物件。覆者會通過特定的器皿給射者一些必要的提示，但這些提示只有那些通曉術數者才能窺其一斑，越是精通之人越容易猜中，所以歷史上有名的術數家東方朔之流便經常會猜中君主所覆之物。
很快，徽宗就讓人將一副有蓋的秘色瓷碟呈了上來，待給眾人一一看過，就將其放置在了地上。徽宗于是指著碟子笑道：“朕平素也喜易學、術數，碟中之物朕事先也沒有看過，如今不妨就跟著大家一塊猜猜！一來湊個熱鬧，二來也檢驗一番朕的學養如何！”
斡離不從劉錡的表情中看出了為難之色，不過那大石好像也是面有難色，斡離不不覺起身笑道：“這射覆乃是貴國智者之游戲，我等乃是外國之愚者，真是眼前一抹黑啊！”
徽宗看著大石，舉手一指道：“林牙乃是北朝博學之士，想來還是有幾分勝算的吧？朕心里倒有幾分成算了！”
眾人的目光都集中到了大石身上，大石起身一躬道：“陛下抬愛了！孔子乃至圣先師，尚且老年才玩易，我等平庸之資，哪能如此自不量力！若要非猜不可，那只能硬著頭皮試一試了！”
“斷卦就當膽大心細，呵呵！”徽宗得意地笑道，“好吧，那大家都將自己的結果寫到紙上來呈給朕吧！”
最后大家都將自己的猜測寫到了紙上，其中斡離不寫的是&amp;ldquo;茶&amp;rdquo;，劉錡寫的是&amp;ldquo;核桃&amp;rdquo;，馬擴寫的是&amp;ldquo;金釧&amp;rdquo;，大石寫的是&amp;ldquo;玉石&amp;rdquo;，耶律企忠寫的是&amp;ldquo;發簪&amp;rdquo;，還有一些人寫的更是五花八門。：，，，</p>