滿目盡是青樓畫閣、繡戶珠簾，雕車競駐于天街，寶馬爭馳于御路，金翠耀目，羅綺飄香，更有那眩人耳目的新聲巧笑、四海珍奇！若是到了元夕之夜，登樓環顧整個汴京，燈燭熒煌，蕭鼓間作，士女歡會，填溢禁陌，人聲之鼎沸，民物之繁盛，遠超前代！連遼國的前代皇帝耶律洪基都為之嘆羨不已，只望來世做個宋人呢。
尤為不凡的是，王者受命于天，當象天設都，其創始建國，立都當如紫宮【1】立于天心一般居于中土，洛陽曾經長期被視為天下土地之中央，所以自周成王時代就在此營立了大邑，后來多朝在此建都；可是到了唐玄宗時，又測得開封的岳臺為大地之中，所以五代及宋開始相繼定都于開封；為與天上的銀河相照應，宋人還引水貫都，葉穆記得自己繼父的好友周邦彥就曾在其《汴都賦》中詠道：“天河群神之闕，紫微太一之宮，擬法象于穹昊敞閶闔而居至尊。”
遲日江山麗，春風花草香。時當清明，麗日當空，惠風和暢，都人四出，這邊廂乘驢的老弱者還穿著厚重的冬衣，那邊廂馬上的少壯者已換上輕羅衣衫，輻輳云集，車如流水，好一派游人如織的熱鬧景象！
葉穆還記得往年時清明的盛況：四野如市，往往就芳樹之下，或園囿之間，羅列杯盤，互相勸酬；都城之歌兒舞女，遍滿園亭，抵暮而歸。
不遠處墳地里一縷青煙冉冉升起，觸景傷情，滿腹心事的葉穆愈加思念起自己北國的家鄉和親人，而立之年的他，不知道自己還要如履薄冰地在這讓旁人羨煞的汴京呆多少年月，每念及此，他的心頭就有些刺痛……
已是午后時分，汴京的外城城廓上的譙樓已露出了崢嶸，由于貨船船身較大，在逆流穿過汴河狹小的虹橋【2】時不得不小心翼翼，哪知水流甚急，落下了風帆的貨船駕馭不易，眼瞅著已有些失控！
“少主，船要撞上岸了！”一位船工突然大喊道。
一襲白衫、似文士狀的葉穆此時一掃躊躇之態，他飛身躍上了船艙，一邊站立其上大喊著“穩住！穩住”，一邊指揮部分船工向虹橋上經過的人群求助。有橋上的人接住了船工扔上來的繩子，在大伙的一番緊張的齊心協力之下，貨船總算平安地過了橋，船上和橋上的眾人，一起爆發出歡聲笑語……
這艘滿載著從南方販運而來的布匹的貨船，隨著其他船只一起魚貫進入東京內城，又穿過熙來攘往的觀音院橋，最終停靠在了春明坊的北辰貨棧碼頭，此地已是東京城的腹心區域，到處都是人頭攢動。等到眼看著貨船已經停穩之后，已然有些疲憊的葉穆步上自己平素休息的二樓暖閣，待他剛走進去時，就發現幾案上放著一封待啟的書信。
信封上寫著“葉少主啟”，葉穆一看筆跡就曉得了緣故，不禁忍俊，趕忙拆開了信，隨口問身邊年輕俊秀的祇候道：“葉升，這是哪天送來的？”
“有幾天了，是小芙那丫頭送來的！”葉升一邊煎著茶一邊答道。
葉穆斜倚在一張裝飾精良的朱漆木榻上，正欲展開書信，一股芳香之氣卻已先穿鼻沁骨而來，展開后更見那五色箋上面的山水浮雕圖案，這是時興的一種號為“砑光小本”的箋紙，光緊精華、文縷奇細，砑紙版為沉香刻，以凹凸版壓印而成各種諸如山水、人物等圖案，比之唐時薛濤用芙蓉皮及芙蓉花瓣所制成的深紅小箋，更受當下女才子們的青睞。
再細看那五色箋上的娟秀字跡，如玉人立于眼前一般，墨色透亮，泛著幾點金光，他想著這一定是他先前送給伊人的“張遇之墨”【3】，否則不會有如此沁人心脾的清香。
只見上面寫著：
北辰少君大鑒：
云天在望，心切依馳，不睹芝儀，瞬又月余，草昧之人，四顧無恃，聆聽大教甚殷，萬望垂憐則個，聊備肴饌，希撥冗過廬一敘。
順祝時綏。愚婢子霞拜上。二月廿三。
讀罷小箋，葉穆不覺粲然一笑，忍不住贊了句：“士別三日當刮目相待，這筆字漸脫婦人氣格，寫得越發好了！”