劉琮登位不足十日，探馬報與襄陽，曹操引兵二十萬前來攻打荊州。
劉琮大驚失色，馬上召集群人商議。
不少謀士主張，讓劉琮獻出荊州，投降曹操，借以保全自己的地位，劉琮聽后大怒，叱道:“爾等立我為主，又讓我將荊州獻于曹操。欺人太甚！荊州是先父基業，若真的如此，恐怕惹人大笑！”
蒯越說道:“公子比及曹操如何？”
劉琮說道:“不如也！”
“既然不如，便只好如此，昔日曹操尚不強盛，袁紹便不是對手，今日，諸侯皆亡，曹孟德未平者僅有荊州，江東耳！”
“此時還不知進退，莫非等天雷加身矣！”
劉琮嚇了一跳，被這個言論者嚇倒在位子上。
說道:“非我不愿意投降，以先君之業，讓與他人，我將受天下人貽笑大方！”
蔡瑁進言:“諸官所言有理，在世俗與生命之間，只可以坐以一個選擇，是生，還是死？”
“何況即使曹操不來，劉玄德與劉琦也不會讓你穩坐此位。”
曹孟德兵至宛城，不幾日，便接到了劉琮所寫降書，曹孟德大喜，只對使者說道:“你回去告訴劉琮，我依然封他為荊州之主。”
謀士諫言，恐這是計略，丞相不可中計！
曹孟德撫劍而大笑，說道:“即使真是計如何，真如龍潭虎穴，我有二十萬人馬，足夠掃平荊州。”
使君回見劉琮，被劉備巡江人拿住了，逼問之下，言及劉琮獻出荊州九郡。
頓時，劉玄德抱頭痛哭，說道:“莫非天絕我劉氏？”
伊籍大驚失色，“使君何處知道？”
劉玄德具言拿獲了送信人的消息，伊籍說道:“既如此，使君可以吊唁之名，前往荊州，誘劉琮出城，然后滅其羽翼，屆時荊州歸使君也！”
劉玄德說道:“你知眾人造反，為何不早報我，獻出荊州已為事實。”
劉玄德正郁悶中，公子劉琦差伊籍前來，劉玄德見伊籍說道:“你只知道蔡氏獨權，立幼不立長，卻不知道劉琮已將荊州拱手讓人曹操！”
伊籍大驚失色，“若如此，使君可以吊唁之名，前往荊州，誘劉琮出迎，滅其黨羽，荊州之主是你的了。”
劉玄德說道:“同為劉氏血脈，相煎何太急？雖死，不行此忘恩負義之事！”
送走了伊籍，人報曹操大軍距離新野越來越近了，劉玄德急召諸葛均商議。
諸葛均說道:“前次，夏侯惇來此，一把火，火燒博望，夏侯惇損失了千軍萬馬，如今曹操親自引兵到此，必不會善罷甘休！”
劉玄德說道:“曹孟德畢竟是梟雄人物，非袁紹可比，如今諸侯大多數亡故，僅僅剩下的人只有江東孫權，荊州之主劉表，以及我……”
“劉表死亡，其子劉琮獻出荊州，與曹操為敵的人越來越少了！”
諸葛均說道:“主公不必憂傷，我已有退兵之計！現如今只好聯合江東孫權，才可以拒敵！曹孟德曾說，天下魚雄，只有使君與曹操，可見曹操對你是畏懼的。”
劉玄德說道:“亦如此，又該如何是好？”