隋朝之前的選官制度叫九品中正制。
魏國陳群所創，沿用到隋朝時已歷經300年。
由特定官員，按出身、品德等考核民間人才，分為九品錄用。九品中正制是察舉的改良，主要分別是將察舉，由地方官改由任命的官員負責。
制定者的初衷也是推舉品學兼優的學子出仕，無奈之后被歪曲了本意，變成了只以品級為重。而定品全由中正官把持，自然將貴宦親信排在前面。
于是造成“上品無寒門、下品無士族”的現象。不但堵塞了從民間取材，還讓士族得以把持朝政任意安插親族。
隋煬帝在位時不顧門閥世家的極力反對，大力推行更為先進的進士科制度，在莫小樓的影響下。更是將后世的科舉制度提前完善。
從縣試到殿試一應俱全、層層篩查，優勝劣汰，能者居上。天下寒門無不稱幸。
原有的士族卻極為不悅：好好的蛋糕大家分著吃，吃了將近300年，就你隋煬帝能，硬要分出一大塊給寒門學子。
還想征調我們的人修運河，征高麗。
不弄死你。
自然，各大門閥世家明里暗里使盡了絆子，唯恐天下不亂。
……
莫小樓早早來到洛陽，先和魯妙子接上了頭，又在名都周邊盤桓數日，覽盡了古城風物，洛水河邊賦詩一首。
最后，在皇城邊上租了一處安靜的宅子，美美的睡上了一覺。
儼然一副當年高考前的樣子。
次日清晨，天剛破曉。
伴隨著幾聲清脆的雞鳴，紫微宮應天門前陸陸續續多了許多人，看裝扮都是此次殿試的考生。
殿試歷時一天，拂曉入場，日暮交卷。
作為科舉最后也是最重要的一場，流程之繁復自無需贅述。
莫小樓還是第一次真正走入皇宮，一路上免不了左顧右盼，待走到目的地時，發現烏泱泱的考生幾乎已在殿外排滿。
他的到來，讓本來十分緊張沉悶的場面頓時喧嘩起來。
“他就是宇文拓？”
“正是那個連奪魁首的宇文拓。”
“聽說現在黑市開了賭局，賭他能否連中三元。”
“不可能，河南鄭石如，青州孫伏伽才是此次狀元的熱門人選。”
“鄭石如？那在詩才上被莫小樓碾壓的河南狂士？呵呵。”
“呸，什么狂士。不說別的，那《將進酒》、《千秋歲》、《把酒問月》等，那個不是流傳千古之作！鄭石如，他也配和莫小樓相提并論？”
“哎，可惜天妒英才，被寧前輩……若他能來參加科舉，自然沒我等什么事兒了。”
“最可惜是我們再等不到他的新作了。”
“哎。”
……
這些人雖然刻意壓低了聲音，但一切都逃不過莫小樓的耳朵。饒是他心智過人，此時也忍不住有些不好意思。
自己在文人之中有這么高的人氣么？
“肅靜——”
一名宦官從宮內走出，扯著公鴨嗓子喊道：“時辰到，貢生入場！”
殿試的地點，選在含元殿。
待考生各自落座后不久，宦官高呼“殿試開始！”，便有下人發下考卷。
莫小樓隨手將試題拆封，目光投上去。
一共兩題。
第一題沒什么特色，是取自易經中的經典——“天行健，君子以自強不息”。
這種題目，太好切入了。
有意思的是第二道題目，這道題題干很長，但意思卻很明確：請論證圣上經略西域與征討高麗的重大意義。
你小子自己撞上來的，可別怪我。
莫小樓心中一笑，提筆蘸墨，下筆如神。
若有外人看見他此時的表現，必定會滿臉震驚。只因他寫起字來不只是快，還左右開弓，同時做兩道題目。
第二題開篇就是判詞一首，如下：
“君夢江南好，征遼亦可為。”
“徒言樹桃李，寒門飲糟糠。”