胡掌柜聞言心頭一緊，眉間擠出幾條深深的皺紋。他倏地起身，惶恐道：“奴才一家跟隨老爺夫人多年，不敢居功自傲，但也是忠心耿耿。夫人去后，奴才一心打理小姐名下的產業，今后只視小姐一人為主，絕無二心！”
“胡掌柜嚴重了，坐下說話吧！”云錦似乎早已預料到胡掌柜的反應，待胡掌柜復又坐下，才不疾不徐道：“胡掌柜是府里的老人了，我自然是信得過的。今日請胡掌柜來，是有幾個問題想想胡掌柜請教！”
胡掌柜心下松了口氣，只覺周遭松快了不少，謙道：“請教不敢當，小姐有什么問題盡管問，奴才定知無不言！”
“胡掌柜經營此類多年，定是對市場糧價了如指掌，如今正是收割的季節，你可知稻谷、粟米價錢幾何？”
胡掌柜愣了愣，忍不住透過屏風紗帳隱隱瞥見一女子端坐在榻上的身影，心里忍不住犯嘀咕。他本以為小姐會提一些關于賬上的問題，亦或是店鋪與莊子管理的問題，因此，他在來的路上已經打好了腹稿。未曾想，自家小姐竟會問這些，讓他一時接不下話去。也只是愣了一瞬，他隨即回過神來，斟酌了片刻才開口道：“不瞞小姐，奴才昨日剛從鄉下莊子上回來，今年不只小姐名下的莊子，臨近幾個莊子收成都欠佳。今年入夏后北邊大旱，糧食收成不好，皇城的米糧主要靠南面供給，往年一兩銀子一石的稻米，今年許是要翻一番。但粟米主要是北邊種植，往年三四百文一石的價格今年許是要漲兩倍不止。”
蕭云錦沉吟了片刻，緩緩開口道：“那……陳糧形勢何如？”
胡掌柜拿不準蕭云錦所問何意，只好一五一十答道：“永興城乃皇城腳下，富庶之地，即便糧價相比其他州縣貴上一兩成，也鮮少有有門有戶的人家會買陳糧。因而每年新糧一出，去年的陳糧便會降價三至五成不等，但除了少數貧苦人家會選擇買價廉的陳糧，大多是賣不出去的。所以每年都會有糧商將陳糧運至周縣降價出售，或是等官府來低價收購。各家大戶莊上田地產的糧除卻繳納官府的，也會囤積部分陳糧，但也多是賣給貧苦人，或是賞給下人。”
云錦靜靜的聽完，面上狀似無波無瀾，心里卻早已默默地算開了。她輕放在引枕上的手指卻微微有規律的曲起又伸直，再曲起又伸直，大紅金絲繡飛鶴祥云紋引枕襯得云錦白嫩無骨的手指越發白皙。
胡掌柜瞥見云錦微闔著眼不知在想什么，心里更是打著鼓，垂著頭大氣兒也不敢出。
正房內霎時靜了下來，幾聲鳥鳴“嘰嘰喳喳”的在屋頂叫囂著，忽又撲騰起翅膀飛至院子里幾株桃樹上，踩落幾片樹葉跌落進泥土，復又飛遠了。整個錦繡院靜的似乎只能聽見滴漏滴落的聲音。
胡掌柜靜靜地數著水聲，約莫數到五百六十二，云錦掰著細算的手指終于停了下來，她纖細白皙的手指緊握成拳，似是能從中奪得一股助力一般，尚有幾分稚嫩的眼里閃過一抹精光。
“我有一事想請胡掌柜去做，此事若成，胡掌柜與家人皆可一生富貴無憂，此事若不成……”云錦頓了頓沒再說下去，那接下來的意思確是不言而喻。
“胡掌柜可想好了，若是不愿，我也不強人所難，只是我也不便再用你。”云錦那悠然的語氣宛如湖亭信步、挽月賞花般從容自得，字里行間難掩氣度與魄力卻深深地扎在人心里。
胡掌柜沉默了半晌，眉間的溝壑更深了幾分，最終打定了主意起身一揖到底：“奴才一家承蒙夫人關照，再也找不到比老爺夫人更好的主子。奴才的命是蕭家的，只要小姐一句話，奴才便是豁出命去也心甘情愿！只是奴才一家老小可憐，還望小姐能留他們一口飯吃。”
云錦無奈地搖搖頭，忍不住笑道：“不過是請胡掌柜替我做些買賣，要你的命作甚？”
胡掌柜見云錦說得隨意，眼角的皺紋抽了一抽，直覺告訴他事情定沒那么簡單！
一只柔軟無骨的手隔著屏風托著一巴掌大樸素的紅木匣子伸出來，胡掌柜垂首恭敬的接過匣子，便聽云錦那清幽的聲音從頭頂傳來：“你聽好了……”
青鸞送戰戰兢兢地胡掌柜出了院子，胡掌柜再三道謝后哆嗦著走了。他托著紅木匣子的手止不住地顫抖著，想著里面裝著的三千兩銀票和一沓送往各高門府邸的信，那久經風霜本就不甚年輕的臉上出來時更是添了幾抹菜色，忙趁著四下無人將那匣子貼身藏好，放置妥貼后才稍稍舒了心，心里卻不敢把蕭云錦等同于尋常閨閣小姐視之。
青鸞送走了胡掌柜，進屋卻瞧見云錦正目色沉沉地對著一件胭脂紅廣袖緙絲十樣錦妝花曳地裙發愣。她記得那件裙子是云錦從行宮回來后親自挑了錦緞找繡娘來做的，便是用何種款式、何處繡何種花枝、收束何種腰帶、袖口領口繡以何種紋飾都細細吩咐過，還特地打了一套相襯的頭飾，十分艷麗好看。
起初她們還詫異許久沒見姑娘穿過這般艷麗的顏色，想是素雅的衣裳穿膩了總算是忍不住少年心性，沒想到衣裳送來的當天便被姑娘收進衣櫥里，從不讓人碰。
青鸞輕聲走近，柔聲問道：“姑娘在想什么？”
云錦并未動作，只一瞬不瞬地盯著榻上的衣裙，目光卻又不似落在那衣裙上的模樣，“青鸞，今日是何日？”
“七月二十四。”
云錦目光閃了閃，低聲喃喃道：“七月二十四……竟這么快……”
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