畢竟曾經掌控朝、宮大局十余年，常年信佛念經也沒能消磨太皇太后半點鋒芒，沒有絲毫金銀修飾的玄色大氅遮不住她那一身高華氣度，布滿魚尾紋的眼尾隱隱上揚，銳利眸光掃過殿內眾人，扶著妧昭媛的手，一步步邁上臺階。
妧昭媛目不斜視，隨著太皇太后的步子緩緩前行，素潔的衣飾在作了精致裝扮的眾妃嬪間顯得格外突出。
太皇太后和妧昭媛這副模樣也太不喜慶了，不像赴宴，倒像是奔喪！眾妃嬪心下嘀咕，面上卻未有顯露，很規矩地由容德、和淑率領著唱禮問安。
太皇太后似是不愿言語，微微抬手免了禮，拉妧昭媛與她同案坐下。
不消片刻，太后、皇后相攜而至。瞧見太皇太后在座，二人對視一眼，各依禮制上前問安。
無論面對太后或是皇后，太皇太后都是一臉的淡漠，微微點頭應一聲，便飲茶觀舞，不再搭理。
太后、皇后也不在意，場面話說過，就各自落座，受眾妃嬪參拜。
眾人剛見完禮，皇后淡淡一句，“皇上還有些政務要處理……”拖著悠長余音環顧殿上眾妃嬪，見她們的神色黯然下去，便是眼簾低垂遮住滿目鄙夷，偏頭吩咐，“亦丹，你看看，都齊了就先開宴吧。”
“娘娘，慧妃還沒到。”亦丹悄聲稟道。
皇后凝眸往裕妃身后空置的那張玫瑰圈看去，“那……再等等吧。”
“慧妃平日可不這般，沒想到這肚子大了，架子也大了！”容德夫人哼道，抬眼望向上首，“倒要叫太皇太后、太后和皇后娘娘等她。”
瞥見下方眾妃嬪被容德的話激起嫉妒之色，皇后眉峰一挑，低斥：“今兒什么日子？你少說些掃興話！”
容德拿眼瞅瞅太后，看慕太后一臉笑容便知這話合了她心意，當下也不怕皇后的訓斥，張口還欲再言。
正這時，在外指派宮婢、內監的孫奉喜入殿稟告：“太皇太后、太后、皇后娘娘，鳴箏宮管事宮女沈氏有事求見。”
皇后一抬手，“宣。”
沈木云被孫奉喜引入，面對上首，在階前跪下，給太皇太后、太后見過禮，恭敬地對皇后說道：“稟皇后娘娘，慧妃娘娘身子有些不適，來不了宮宴，特遣奴婢前來告罪。”
“呵，瞧瞧……”容德夸張地嗤笑一聲，后話被皇后斜眼一掃，咽回腹中。
皇后微蹙了眉，疾聲問：“可要緊？宣太醫瞧過沒？”
“回皇后娘娘話，慧妃娘娘只是身子有些泛冷，沒有大礙，就沒宣太醫。”沈木云躬身答道。
“昨個兒還歸寧來著，今兒怎么就不好起來？”太后忽然不咸不淡地冒出一句，掀起眼簾瞥一眼沈木云，不待她答話，又道：“自己身子弱還不知顧惜，要是有個什么閃失……”
“既能綿延皇家子嗣，便是個有福的，哪里會這么小氣？”太皇太后冷不丁開口，將太后的話頂了回去。
太后面色微沉，很快又恢復笑容，“母后說得也對，不過，我這也是緊張皇嗣。”
“芊嵐這話倒像是在說哀家不緊張皇嗣一樣。”太皇太后半點情面不給，低低哼笑一聲。
太后繃不住，沉著臉，幽然睇太皇太后一眼，沒再接話，只轉眸看向沈木云，“罷了，來不得就算了，皇嗣要緊。叫她好生將養著，莫再受了寒。”
太皇太后抬手一拂雪白發絲間的黑檀木如意簪，微笑道：“聽說宮里最近添了好些新人，哀家久居佛堂，都不曾見過。等慧妃身子好些了，叫她來福壽宮坐坐，也叫哀家沾沾她的喜氣。”