那年的弘揚堂和周邊的十里八鄉一樣大旱，天下許多地方也都顆粒無收，加上因為鬼子的步步緊逼湘楚，到處都是逃荒和避亂的百姓。
路見餓死的遺骨也不是稀罕的事情，時常聽聞有人被山中的野獸叼走遺骸，甚至也出現路人遇襲的經歷。在這個餓得人無法生存的時代，很多勞動力男丁選擇了當兵，報效國家只是一個借口，主要還是為了那份口糧。到了戰場是個死，還能為家族掙分榮光，留在家里餓死，收尸的人也許都沒有。
在這種大的環境下，作為魚米之鄉的湘楚一地，其實情況也好不到那里去。當時政府在地方上的情形，無疑遭罪的還是老百姓。百姓家里幾乎很難有隔夜的余糧，就是作為盛產糧食的湘楚都出現了賣兒賣女的現象。于是哪怕最木訥的鄉民，都知道出門謀求生路。
但是天下何處不相似，以魚米見長的湘楚都出現這種情形，全國別的地方的情形可想而知了。即使面對湘楚這種困境，全國各地依舊有著許多人涌入了湘楚，希望在這里可以保全性命。當年的困境最終如何，后來歷史自有定論，但是這種大的風波勢頭，自然也大大的影響了這個小山村。
弘揚堂雖然是屬于比較偏僻的山村，但是因為村里有著幾個頭面人物，在他們有良知的努力下，不但很少有餓死人的事件，就是外面的傳聞都只是偶爾傳進村里來。雖然也有很多喜怒哀樂，甚至村里不少壯丁也被應征入伍，但是總的情形還是令人安樂。
尤其周邊鄉村出現一些騷亂的時候，弘揚堂居然還傳出了一條喜訊。這條喜訊可不是一天兩天的小道消息，在鄉里已經傳了一陣子，據說不久將會有條馬路修到村里來。大家開始還以為是傳言而已，甚至村里有族老去過交涉，都沒有人回來敢說個道道。
但是隨著高衍堂唐祖佑的回來，鄉民終于感覺到這件事情的真實了。
要說這唐祖佑還是高衍堂的敗家子，十來歲跟著父親闖廣西，在廣西一帶也算是個人物。后來逐漸長大，便跟著父親唐大梓在廣西經商，聽說也算極有天賦，在場面上極有人氣。但是據說后來和一個桂系軍的團副交往著，平時學會了抽大煙玩牌九。
這兩樣可是鄉里人最忌諱的，何況是薄有家產的唐大梓了。怕自己兒子年輕最終無法收場，被父親收回了手里的所有生意和活計，唐祖佑最終被父親從桂州（桂州：湘楚人對桂林的稱呼）趕了回來。即使唐祖佑這樣，大家也知道他是見過世面的，對他的話還是有著幾分敬仰的。
如果有條大路從弘揚堂穿過，這無疑是祖祖輩輩最榮耀的事情！鄉民聽到這個消息的時候，雖然不敢確定，但是光是這個消息，就已經令人歡喜雀躍了。
弘揚堂屬于湘東這個小縣，小縣雖然不大，本來也有條極有名的官道，還是在前朝末年拓寬的。當年這條官道上，有著所屬湘水市最大的米商，名聲就是湘楚諸州都極有名氣。當然因為湘楚自古以來盛產茶葉和稻米，所以湘東也有著最古老的茶馬古道。