紅星軋鋼廠
摸魚混日子的曹衛國突然被李廠長安排了一個出差任務，前往長春某化工廠采購一批勞保物資。
從廠長辦公室出來后，曹衛國召集后勤處的干部們開了個臨時會，做好他出差期間的工作安排，同時挑選了兩個隨行人員。
回到家里說了出差的事情，一聽曹衛國要去東北出差，宋玉蘭滿心不舍和擔心，但她知道這是自家男人的工作，哪怕心里再舍不得，也不能拖自家男人的后腿，耽誤了自家男人的工作和事業。
得知有兩天的準備時間，宋玉蘭細心的給曹衛國收拾衣服、準備干糧，晚上抱著曹衛國舍不得撒手……
兩天的時間轉瞬即逝，曹衛國帶著采購科的李干事和薛干事。
李干事是李軍，采購科的老人。
薛干事名叫薛明，半年前入職采購科，高中文憑，家庭成分三代雇農……性格沉穩，手腳勤快，是曹衛國重點栽培的新人。
三人帶著行李登上火車，曹衛國拿著車票找到自己的車廂，爬上臥鋪就拿出一本《林海雪原》打發時間。
傍晚的時候，曹衛國把李軍和薛明喊到一塊兒，拿出宋玉蘭精心準備的吃食。
曹衛國將飯盒打開：“別客氣，一起吃”。
看著飯盒里的鹵豬頭肉、鹵雞腿、松花蛋、肉脯……李軍、薛明兩人大咽口水。
李軍：“領導，這怎么好意思呢。”
薛明：“領導，我帶了干糧。”
曹衛國拿出兩個火燒遞給兩人：“沒什么不好意思的，吃吧，這些都是我愛人準備的，味道很不錯的，大家邊吃邊聊，這才有意思嘛。”
曹衛國這般熱情，李軍和薛明也沒有再推辭，開心的吃了起來。
火車風馳電掣，不停的進站、出站。
車上的乘客上上下下，進進出出。
來自五湖四海，大江南北的乘客說著各自家鄉的方言俚語。
不管山南還是海北，大家都是革命同志……
期間曹衛國認識了不少萍水相逢的朋友，在途中談地，暢談為建設祖國的出力的理想和抱負……這個年代物質雖然匱乏，生活也不富裕，但人人都滿懷建設祖國的熱情，飽含著艱苦奮斗，為國分憂的奉獻精神。
在車廂里沒人聊明星聊富豪，沒人聊家里有多好的房，多好車……大家聊的是鐵人精神、聊的是家鄉的勞模和先進事跡……
十幾個小時后，曹衛國乘坐的列車抵達長春。
從火車走出來，一陣冷風吹過，讓薛明忍不住打了個寒顫。
薛明緊了緊衣領：“這東北可比京城冷多了。”
李軍：“我跟你說換件厚衣服，你不聽，后悔了吧。”
隨著人擠人的大部隊，三人涌出了車站。
曹衛國領著兩人先找了個國營飯店飽餐一頓，順便跟服務員打聽了化工廠怎么走。
等人生地不熟的三人到了化工廠，已經是下午四點多，幸好趕在了下班前。
曹衛國出具了工作證明，門衛打了個電話。
不一會兒，廠長帶著一幫干部跑出來迎接。
化工廠的廠長姓陳，身形高大，大圓臉，招風耳，軍旅出身，性格豪爽熱情。
當晚，陳廠長在招待所熱情的接待了曹衛國三人。