甲板上，那些原本排列整齊的棺材此刻竟微微懸浮在空中，棺身周圍環繞著同樣幽藍色的光帶。祭壇中央的裂縫已經縮小了不少，但邊緣處仍在不斷滲出細小的黑色液滴，落地后便化作一縷青煙消散。
蘇羽站起身，發現自己身上的衣服不知何時已經換成了一件樣式古樸的長袍，質料柔軟，卻異常堅韌。他走到船舷邊，向外望去，不由得倒吸一口涼氣。
樓船此刻并非處于深海之中，而是懸浮在一片奇異的水域。水面平靜如鏡，卻泛著和剛才一樣的幽藍色光芒，水下似乎有巨大的陰影在緩緩移動，偶爾有發光的魚群從船底游過，留下長長的光軌。
“這里是海眼的夾層空間。”一個清脆的女聲在身后響起。蘇羽猛地回頭，看見一個穿著民國學生裝的年輕女子站在祭壇邊，手里握著一支鋼筆——那是民國時期守護者的信物。
“你怎么沒消失？”蘇羽驚訝地問。按照之前的經歷，潮汐結束后，其他守護者應該會回歸各自的時空印記才對。
女子微微一笑，鋼筆在她指間轉了個圈：“因為第八個潮汐提前了。剛才那些漁船的闖入，擾亂了海眼的呼吸節奏。”她指向裂縫邊緣，那里正有細密的黑色絲線在空氣中編織，“它們在修補裂縫，但也在加速下一次潮汐的到來。”
蘇羽走到祭壇前，發現那些黑色絲線其實是無數細小的觸須，正從裂縫深處探出來，像蜘蛛吐絲般修復著邊緣。而在觸須的縫隙里，他看見一些模糊的符號在閃爍，與玉佩上新增的紋路隱隱呼應。
“這些符號是什么？”他問道。
“是契約。”女子的聲音變得凝重，“那些被封印的存在在提出條件。它們想以某種方式與我們共存，而不是徹底沖破封印。”
蘇羽愣住了。歷代守護者的記憶里，那些存在始終是恐怖的象征，從未有過“共存”的可能。他看向女子，發現她的眼神里既有堅定，又有一絲不易察覺的憂慮。
“這是前所未有的情況。”女子繼續說道，“第七個潮汐的異常，或許改變了它們的本質，也改變了我們的使命。”她走到船舷邊，指向遠處幽藍色水域中一個巨大的陰影，“那是‘滄溟之主’的虛影，它是所有被封印存在的源頭。剛才它向我傳遞了一個信息——第八個潮汐將是最后的機會，要么達成新的平衡，要么同歸于盡。”
蘇羽感到一陣寒意從脊椎升起。同歸于盡，這個詞比單純的毀滅更令人恐懼。他低頭看向手中的玉佩，上面新增的紋路似乎活了過來，在掌心微微發燙，像是在催促他做出決定。
“我們該怎么做？”蘇羽問道，聲音里帶著一絲他自己都沒察覺到的堅定。他知道，無論前路如何，他都必須走下去，不僅為了自己，也為了所有守護者，為了那些在陸地上安穩生活的人們。
女子轉過身，遞給蘇羽一張泛黃的紙，上面用毛筆字寫著一些古老的咒語。“這是我從民國時期的一份古籍里找到的，據說能與海眼深處的存在溝通。下次潮汐來臨時，我們需要用它來回應‘滄溟之主’的契約。”