“原來如此……”夏侯惇將玉佩狠狠攥在掌心，指節因用力而發白，“殺父之仇，難怪你要與我曹家不死不休。”
夜風卷著灰燼穿過殘破的窗欞，吹起案上散落的竹簡。那是蘇羽來不及帶走的《新野水利圖》，墨跡在火烤后變得焦黑，卻仍能辨認出白河沿岸密密麻麻的標注——何處可渡船，何處有淺灘，甚至連每處碼頭的承重都標注得清清楚楚。
“將軍，”斥候突然撞開房門，聲音里帶著驚慌，“白河下游發現數百艘漁船，似乎是……劉琦的水軍！”
夏侯惇猛地轉身，獨眼里迸出厲色。他抓起鐵鞭就往外走，經過門檻時，靴底踢到一堆未燒盡的木屑。那是蘇羽塞給他的那面“蘇”字將旗的殘骸，焦黑的綢布裹著斷裂的旗桿，在風里發出細碎的嗚咽。
襄陽城門在卯時緩緩開啟，吊橋放下時發出沉重的吱呀聲。劉備勒馬立于橋頭，看著城樓上飄揚的荊州牧旗幟，忽然想起三年前初遇蘇羽的那個雪夜。
當時他寄居在公孫瓚麾下，正逢袁紹來攻。營寨被圍的第三日，糧道斷絕，帳外突然傳來少年清朗的聲音：“玄德公可知，城東十里的枯井里，藏著黃巾軍余部囤積的糧草？”
他掀簾而出，看見個身著青布長衫的書生立于雪地里，負手而立。漫天飛雪落滿他的烏發，卻半點沒沾濕肩頭，仿佛有層無形的屏障。那人微微一笑，眉眼彎如新月：“在下蘇羽，字子翔。”
“玄德公？”糜竺的呼喚將劉備拉回現實，“劉荊州的使者已在城門口等候。”
城門下的使者捧著鎏金符節，笑容卻有些勉強：“劉皇叔遠道而來，我家主公本當親自迎接。只是……”他壓低聲音，“蔡瑁將軍認為，新野敗兵過多，恐生變故，建議先安置城外。”
張飛的怒吼立刻炸響：“他蔡瑁算什么東西！我等千里奔逃，難道連襄陽城都進不得？”
“翼德！”劉備喝止他，目光掃過身后綿延數里的百姓隊伍。他們大多衣衫襤褸，不少人還帶著傷，此刻正眼巴巴望著高大的城門，像是一群受驚的羊。
“既如此，”劉備翻身下馬，對著使者拱手，“便請轉告劉荊州，我等愿在城外暫駐。只求能給百姓尋一處避雨的屋檐，足矣。”
他轉身時，看見關羽正望著城樓上的箭樓出神。青龍偃月刀的刀鋒映出朝陽的金光，也映出城墻垛口處隱約晃動的人影。
“云長看出什么了？”劉備輕聲問。
“城上的弓箭手，”關羽的聲音壓得極低，“甲胄是蔡瑁的私兵樣式。”
一陣風卷過，吹起劉備鬢角的白發。他想起蘇羽在新野城墻上說過的話：“荊州看似穩固，實則暗流洶涌。蔡瑁挾劉琮以令諸將，劉琦雖為長子，卻形同軟禁。主公此去，需步步為營。”
“傳令下去。”劉備的聲音平靜無波，“就在城南的廢棄營寨扎營。派五十名親衛，輪流值守，任何人不得擅自入城。”
他望著百姓們陸續走進營寨，忽然注意到人群里有個熟悉的身影。那是新野城的老秀才，曾教蘇羽讀過書。此刻老人正抱著一卷殘破的《論語》，用布巾小心翼翼地擦拭封面上的煙灰。