“子墨覺得，咱們能招多少人？”劉備的聲音里帶著不易察覺的沙啞。蘇羽字子墨，是去年在襄陽偶遇的謀士，雖不及徐庶聲名遠播，卻總能在細微處見真章。
蘇羽望著城下漸次亮起的燈火，那些昏黃的光點在街巷間蜿蜒，像條沉默的龍。“新野周遭流民甚多，博望坡大勝的消息傳開后，至少能募得三千青壯。只是糧草...”他話鋒一轉，指尖在算籌上輕輕叩擊，“目前府庫僅夠支撐兩個月，還需向劉表求援。”
正說著，徐庶披著玄色披風踏月而來，腰間的玉佩隨著步履輕響。“主公，方才探馬來報，夏侯惇殘部已退至宛城，曹仁正在調兵遣將，似有異動。”他將密信遞上時，目光掃過蘇羽手中的算籌，嘴角泛起一絲贊許，“子墨兄已算過糧草缺口了？”
蘇羽拱手笑道：“元直先生料事如神。依我之見，可遣人向劉表借糧的同時，在新野城東開置屯田。”他從袖中取出一卷繪制精細的輿圖，羊皮紙上用朱砂標出了三條河流的走向，“淯水沿岸有萬畝荒田，若能引水灌溉，明年夏收便可補足糧草。”
劉備猛地拍向欄桿，木柱發出沉悶的響聲。“好！就依子墨之計。元直，你即刻草擬書信，向荊州牧借糧五千石。”他轉身時袍角掃過燭臺，火星濺落在青磚上，瞬間熄滅。
三日后的清晨，新野南門外的校場已是人聲鼎沸。徐庶身著素色道袍，正指點兵丁操練陣法。那些昨日還是流民的青壯，此刻握著銹跡斑斑的長矛，隊列雖顯雜亂，眼神里卻燃著久違的光。
蘇羽帶著兩個書吏清點名冊，忽然注意到隊伍末尾站著個跛腳少年，腰間別著把砍柴刀。“你叫什么名字？”他俯身問道，少年脖頸漲得通紅，半晌才吐出“狗剩”兩個字。
“入了軍營，該有個正名。”蘇羽提筆在竹簡上寫下“茍勝”二字，“取茍利國家，雖死必勝之意。”少年愣了愣，突然撲通跪倒，額頭在泥地上磕出悶響。
這時，一匹快馬自北而來，騎手翻身落馬時濺起的泥水濺臟了蘇羽的衣角。“蘇先生，徐庶先生請您速去府衙，說是樊城方向來了密使。”
府衙內的檀香還未散盡，徐庶正將一封火漆封口的信函推到劉備面前。“劉表的次子劉琮派人送來的，說蔡瑁在襄陽府庫私藏了三萬石糧草，勸主公趁夜襲取。”
劉備捏著信函的手指因用力而發白，信紙邊緣被捏出褶皺。“蔡瑁與我素有嫌隙，怎會突然獻糧？”他看向蘇羽，后者正用銀簪挑起火漆，動作輕得像在拆解蝴蝶翅膀。
“這火漆是真的，但封口的絲線有問題。”蘇羽將銀簪舉到燈下，只見絲線接頭處纏著三圈紅繩，“劉表的密信向來只用兩圈，這是蔡瑁的手法。”
徐庶撫掌笑道：“子墨好眼力。這分明是誘敵之計，想引我軍去樊城，再設伏圍殲。”他忽然壓低聲音，“不過蔡瑁私藏糧草倒是真的，我已讓斥候查過，確有其事。”
劉備將信函往案上一拍，青瓷筆洗里的水濺出幾滴，落在鋪開的輿圖上，暈染開一片深色。“既是如此，便將計就計。”他指尖重重點在樊城與新野之間的博望坡，“咱們再在這里設一次局。”
三更的梆子剛敲過第一響，蘇羽便帶著三百精兵出了新野西門。每個人都背著捆干柴，刀刃在月光下泛著冷光。他們沿著淯水西岸潛行，蘆葦叢中的露水打濕了褲腳，散發出青澀的草木氣。