蘇羽嘆道：“主公，如今天下諸侯，唯有荊州劉表實力較強，且與曹操素有嫌隙。我們不如前往荊州，依附劉表，再圖發展。”
劉備點頭道：“也只能如此了。”
夜色如墨，浸染著河北大地。劉備與蘇羽在帳中低語，燭火搖曳，映著兩人凝重的面龐。他們都清楚，離開袁紹并非易事，這位坐擁四州之地的諸侯，雖無雄主之決斷，卻也絕非任人隨意來去之輩。
“此事需得周全謀劃，”劉備輕撫長須，眉頭微蹙，“袁紹待我不薄，若是貿然離去，恐落下不義之名。”蘇羽頷首：“主公所言極是。我們需尋一個恰當的由頭，既能脫身，又不致與袁紹撕破臉皮。”
正思忖間，帳外傳來一陣急促的腳步聲，關羽掀簾而入，丹鳳眼微瞇，沉聲道：“大哥，袁紹帳下謀士審配正在帳外求見，神色不善。”劉備心中一凜，與蘇羽交換了一個眼神，暗忖莫非事機敗露？
他定了定神，道：“請他進來。”審配身著青色錦袍，手持玉圭，緩步走入帳中，目光如炬，掃視著帳內三人。他先是對著劉備拱手一禮，語氣卻帶著幾分質詢：“玄德公，聽聞近日你與蘇先生頻繁密談，不知可有要事？”
劉備起身還禮，從容笑道：“正南先生多慮了。我與蘇先生不過是商議些軍務，畢竟如今曹操勢大，我等當同心協力才是。”審配冷笑一聲：“玄德公所言甚是。只是我聽聞，玄德公似有離去之意？要知道，袁公待你可不薄啊。”
蘇羽上前一步，朗聲道：“正南先生此言差矣。我家主公對袁公向來敬重，怎會有離去之意？不過是近日聽聞荊州劉表處有戰事，主公心系天下安危，正與我商議是否該向袁公進言，出兵相助罷了。”
審配聞言，眼中疑慮稍減。他知道劉表與曹操素有嫌隙，若袁紹出兵相助，倒是合情合理。但他仍未完全放下戒心，道：“原來如此。若是玄德公有此心意，大可直接向袁公進言，何必私下商議？”
劉備笑道：“只因此事尚未定論，恐唐突了袁公，故而先與蘇先生商議一番。既然正南先生來了，不妨一同前往袁公帳中，共商此事？”審配見劉備神色坦然，便不再多言，點頭道：“好，便一同前往。”
來到袁紹帳中，劉備將出兵相助劉表之事細細道來。袁紹聞言，猶豫不決。他一方面想借此機會削弱曹操的勢力，另一方面又擔心出兵后會引發更大的戰亂。帳下謀士們也各執一詞，爭論不休。
就在此時，蘇羽上前一步，道：“袁公，如今曹操勢大，若劉表被滅，曹操便可集中精力對付我等。不如讓我家主公前往荊州，與劉表商議聯手之事。一來可顯示我軍誠意，二來也可探探劉表的虛實。”
袁紹沉吟片刻，覺得此計可行。他素來優柔寡斷，見有臺階可下，便點頭道：“好，便依玄德公之意。玄德公可率領一支人馬，前往荊州。若是事成，我必有重賞。”
劉備心中暗喜，連忙謝恩。他知道，這是離開袁紹的絕佳機會。回到自己帳中，劉備立刻召集關羽、張飛等人，商議啟程之事。
“大哥，我們何時動身？”張飛性子最急，忍不住問道。劉備道：“事不宜遲，明日一早就出發。你們速速收拾行裝，備好糧草，切記不可聲張。”眾人領命而去。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，劉備便率領著自己的人馬，悄悄離開了袁紹的營地。他們一路向南，曉行夜宿，不敢有絲毫懈怠。然而，他們的行蹤還是被袁紹帳下的一些人察覺了。
這日，他們行至一處山谷，突然聽到身后傳來一陣馬蹄聲。關羽勒住馬韁，回頭望去，只見一隊人馬正疾馳而來，為首之人正是袁紹帳下大將文丑。
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