“元化先生，我還能撐多久？”孫策目光灼灼地望著他。
華佗手一抖，藥碗中的藥汁濺出些許：“將軍若能靜心調養，百日之后或有轉機。可若是……”
“我明白了。”孫策接過藥碗一飲而盡，“傳我將令，召集諸將議事。”
“將軍！”呂蒙大驚，“公瑾大都督臨行前吩咐過，不讓您……”
“不讓我什么？”孫策猛地起身，傷口崩裂，鮮血浸透了繃帶，“眼睜睜看著江東基業毀于一旦？”他大步走出營帳，晨光灑在他蒼白的臉上，卻難掩眼中的鋒芒。
議事廳內，程普、黃蓋等老將看著孫策染血的衣襟，皆是神色凝重。“諸位，劉勛與山越聯手犯我邊境，此仇不報，我孫策有何顏面立足江東！”孫策強撐著站在帥位前，聲音雖虛弱卻擲地有聲。
黃蓋抱拳而出：“末將愿領三千精兵，直搗劉勛老巢！”
“不可。”孫策擺了擺手，“劉勛此番來勢洶洶，定有后招。程公，你率五千人馬駐守皖城，扼住其咽喉；公覆，你帶水軍封鎖長江，斷其退路。”他目光掃過眾人，“至于山越，我自有辦法。”
散會后，孫策命人取來烈酒。華佗在一旁急得直跺腳：“將軍，你這是在拿性命開玩笑！”
孫策仰頭飲盡一碗酒，辛辣的酒液混著血腥味在口中散開：“元化先生，你可知為何我執意出戰？”他望著遠處的青山，眼神中滿是悲涼，“昨夜，我夢見父親了。他站在宛城的烽火中，問我可還記得當年的誓言。”
華佗沉默良久，從藥箱中取出一個瓷瓶：“這是我新制的續命丹，可保你三日內無恙。但三日后……”
“足夠了。”孫策將瓷瓶揣入懷中，“子明，備馬！”
與此同時，會稽城內，周瑜正在與山越族長們周旋。酒席間，一名族長突然拍案而起：“周都督，你們江東人占我山林，搶我獵物，如今還要我們退兵，豈有此理！”
周瑜不慌不忙地斟滿一杯酒：“長老此言差矣。江東與山越本是唇齒相依，若被劉勛離間，豈不是親者痛仇者快？”他從袖中取出一卷地契，“這是伯符將軍特意吩咐，將涇縣以東的山林劃歸貴部。”
眾族長面面相覷，議論紛紛。為首的老族長捻著胡須道：“周都督誠意十足，只是我們已與劉勛結盟……”
“結盟？”周瑜冷笑一聲，“諸位可知劉勛為何突然對江東用兵？”他示意隨從抬上一個木箱，箱內竟是一具山越族人的尸體，“此人三日前被劉勛部下所殺，尸體上刻著‘山越奸細’四字。”
老族長面色大變：“這……這是何意？”
“劉勛不過是想借山越之手消耗江東兵力，事后再以‘平叛’為名吞并貴部領地。”周瑜起身走到老族長身邊，“伯符將軍念及往日情分，才讓我來此告知真相。”
當夜，山越各部連夜退兵。周瑜望著遠去的火把，長舒一口氣。突然，一名斥候策馬而來：“大都督，皖城告急！劉勛親率兩萬大軍，已突破防線！”
皖城城下，喊殺聲震天。孫策身披戰甲，手持畫戟，在亂軍之中左沖右突。箭毒早已侵入五臟六腑，每一次揮戟都如同萬蟻噬心，但他的眼神卻愈發凌厲。