“久聞周公瑾之名，今日一見，果然名不虛傳。”孫堅笑著將周瑜請入大帳，“不知先生可否愿意助我一臂之力？”
周瑜起身行禮，朗聲道：“伯符兄曾與我提及孫將軍大志，瑜雖不才，愿效犬馬之勞。”
兩人相談甚歡，從兵法謀略談到天下大勢。孫堅驚喜地發現，周瑜不僅精通軍事，對治國安邦也頗有見地。他當即任命周瑜為水軍都督，負責訓練水師。
卻說孫策一行抵達許昌后，通過故交牽線，終于見到了曹操的心腹荀彧。荀彧看過孫堅的書信，沉思良久道：“孫將軍此舉，實乃明智之舉。只是袁紹勢大，僅憑曹公之力，恐難抗衡。”
“若天子能下旨斥責袁紹，以大義壓之呢？”孫策從懷中掏出一卷竹簡，“這是我江東文士擬好的表章，詳述諸侯割據之禍，懇請天子下令讓袁紹退兵。”
荀彧眼睛一亮：“此計甚妙！如今天子雖為傀儡，但名分猶在。若能以天子名義發詔，袁紹師出無名，必遭天下人恥笑。”
在荀彧的幫助下，表章順利呈遞到天子面前。漢獻帝覽畢，熱淚盈眶：“孫堅將軍真乃忠臣也！”當即下旨，斥責袁紹等人“擅動干戈，意圖謀逆”，命其即刻退兵。
袁紹接到詔書，氣得暴跳如雷：“豎子敢爾！這分明是孫堅與曹操勾結！”但眾將皆勸他不可違抗圣旨，否則師出無名。袁紹無奈，只得暫時按兵不動。
然而，袁術卻不肯罷休。他暗中聯絡江東內部的親袁勢力，企圖里應外合，一舉拿下建業。孫堅得知消息后，并未聲張，而是將計就計，設下埋伏。當袁術的軍隊深夜偷襲時，等待他們的是江東將士的萬箭齊發。
這一戰，江東大獲全勝。孫堅看著滿地狼藉的戰場，心中卻并無喜悅。他深知，這不過是暫時的勝利，真正的危機尚未解除。
此時，孫策也從許昌歸來。他帶回了天子的嘉獎詔書，以及曹操愿意結盟的消息。孫堅展開詔書，看著上面“忠義可嘉”四字，終于露出了久違的笑容。
然而，就在局勢稍有緩和之際，意外發生了。一日，孫堅在巡視防線時，遭到刺客偷襲。雖然侍衛拼死護駕，但孫堅還是身中數箭，傷勢嚴重。
彌留之際，他將孫策喚至榻前，顫抖著取出玉璽：“策兒，這玉璽……終究是個禍根。我死后，你即刻將它送往許昌，獻給天子……”
“父親！”孫策泣不成聲，“您不會有事的！”
孫堅費力地抬起手，撫摸著兒子的臉龐：“莫要哭，江東……就交給你了……記住，得民心者得天下……”話音未落，手便無力地垂下。