杜晝癱坐在審訊室冰涼的地面上，冷汗浸透的衣衫緊貼著后背，喉嚨因嘶吼而沙啞。他望著蘇羽手中寒光閃爍的匕首，突然笑出聲來，笑聲里帶著絕望與解脫：“你以為知道了真相就能改變什么？鄴城的暗線早已遍布整個許昌，毛階不過是浮出水面的冰山一角。”
蘇羽的瞳孔猛地收縮，匕首抵在杜晝喉間的手微微發顫。他當然知道毛階的倒戈意味著什么——作為鐘繇最信任的謀士，毛階掌握著整個集團最核心的防御部署。若連毛階都已被華歆收買，那許昌城內看似固若金湯的防線，實則早已千瘡百孔。
“毛階何時叛變的？”蘇羽蹲下身，刀刃輕輕刮過杜晝的臉頰，劃出一道細細的血痕。
杜晝偏頭避開刀鋒，眼神中閃過一絲譏諷：“就在你們籌備與江東聯盟的那夜。華歆親自登門，帶著天子的密詔和足以讓毛階動心的籌碼——他承諾事成之后，讓毛階執掌司隸校尉一職，成為僅次于鐘繇的實權人物。”
審訊室外突然傳來急促的腳步聲，蘇羽的貼身侍衛撞開門沖進來，臉色蒼白如紙：“大人！毛階大人帶著三百死士占領了東城門，許昌通往洛陽的要道被切斷了！”
蘇羽霍然起身，匕首“當啷”一聲掉在地上。他望著窗外被暮色染成血色的天空，終于明白杜晝所說的“待時而動”是什么意思。當蘇羽和鐘繇將全部精力都放在追查杜幾夫人下毒案時，鄴城的暗線已經完成了最致命的布局。
此刻的許昌城，東城門方向傳來陣陣廝殺聲。毛階身披玄鐵甲胄，手持長劍立于城門之上，身后旌旗獵獵，“華”字大旗在風中翻卷。三百死士手持強弩，將試圖靠近的守軍壓制在百步之外。
“毛先生，你這是何意？”鐘繇的聲音從城墻上傳來。這位年逾花甲的老者此刻手持象牙笏板，白發在風中凌亂，眼中滿是震驚與痛心。
毛階望著昔日的主公，微微躬身，語氣卻冷硬如鐵：“奉天子密詔，肅清許昌逆黨。鐘大人，交出兵符印信，可保你杜氏一門平安。”
鐘繇怒極反笑：“天子密詔？自董卓之亂后，所謂‘天子詔命’不過是權臣手中的棋子！毛階，你追隨我二十年，竟看不出華歆的野心？”
話音未落，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。煙塵滾滾中，一支騎兵如黑色洪流般席卷而來。為首之人頭戴銀盔，身披赤色披風，正是華歆麾下最精銳的“赤焰軍”統領夏侯彰。
“鐘大人，別來無恙。”夏侯彰勒住戰馬，嘴角勾起一抹獰笑，“奉華大人之命，特來接管許昌防務。若不想生靈涂炭，還請速速開城。”
城墻上的氣氛劍拔弩張，鐘繇身旁的親衛們紛紛握緊兵器。就在這千鈞一發之際，一聲清越的號角突然響徹云霄。眾人循聲望去，只見西城門方向揚起漫天塵土，一支繡著“蘇”字的騎兵如利劍般殺來。
蘇羽一馬當先，銀槍在夕陽下泛著冷光。他望著城門樓上對峙的雙方，高聲喊道：“鐘公莫慌！末將已集結城外駐軍，定能將反賊擊退！”
毛階臉色微變，低聲對身旁的親衛下令：“傳令下去，死守城門，絕不能讓蘇羽進城！”
然而，就在赤焰軍準備放箭之際，東城門后方突然傳來一陣騷亂。只見數百名百姓手持農具、棍棒，在杜幾的帶領下沖進了城門。杜幾雖因中毒尚未痊愈，卻依然咬牙揮舞著長劍，怒吼道：“許昌是我杜氏根基，豈容外賊染指！”
混亂中，蘇羽抓住機會，率領騎兵沖破防線，殺進了城內。夏侯彰見狀，立刻指揮赤焰軍迎戰。一時間，許昌城內刀光劍影，喊殺聲震天。
蘇羽在亂軍中左沖右突，尋找著毛階的蹤跡。突然，他瞥見城門樓上閃過一道熟悉的身影——正是杜晝！此刻的杜晝不知何時掙脫了束縛，正朝著毛階的方向奔去。
“站住！”蘇羽大喝一聲，催馬追了上去。