孫堅沉思良久，決定先與劉表談判，希望能通過和平的方式解決問題。他親自率領使者前往荊州，與劉表會面。在談判桌上，孫堅言辭懇切：“景升兄，如今天下大亂，我們本應攜手共進，共抗董卓。何必自相殘殺，讓他人坐收漁利？”
劉表卻不為所動，他淡淡地說道：“文臺，荊州乃兵家必爭之地，我擴充勢力也是為了自保。江東之地，物產豐富，若能與我荊州合并，必能成就一番大業。”孫堅聞言，心中大怒，但他強壓怒火，說道：“景升兄，江東是我孫氏的根基，豈容他人染指？今日我以誠相待，望你莫要逼我！”
談判破裂，孫堅回到江東后，立即下令加強邊境防御。他知道，與劉表的一戰，恐怕難以避免。
與此同時，曹操經過一番謀劃，終于成功將天子迎接到許昌。他以天子的名義，號令諸侯，勢力迅速壯大。袁紹得知曹操迎回天子后，后悔不已，心中對曹操的嫉妒和怨恨也越來越深。
袁紹決定起兵攻打曹操，他召集謀士們商議：“曹操挾天子以令我等，實在可惡！我欲起兵討伐，諸位以為如何？”謀士們意見不一，田豐、沮授等人認為此時不宜與曹操開戰，應先休養生息，鞏固實力；而郭圖、審配等人則力主開戰，認為袁紹兵多將廣，定能擊敗曹操。袁紹最終聽從了郭圖等人的建議，決定出兵攻打曹操。
曹操得知袁紹要進攻的消息后，并沒有驚慌。他與謀士們分析局勢，制定戰略。荀彧說道：“袁紹雖兵多將廣，但他剛愎自用，內部矛盾重重。我軍雖兵力不如袁紹，但上下一心，只要我們抓住袁紹的弱點，定能取勝。”曹操點頭稱是，開始部署防御。
初春的寒風裹挾著沙塵掠過中原大地，將整個戰場渲染得一片肅殺。袁紹親率十萬大軍，旌旗蔽日，刀槍如林，向著曹操所在的許昌浩浩蕩蕩進發。大軍行至黎陽，袁紹望著連綿不絕的隊伍，心中的驕傲與自信達到了頂點，他堅信此番定能一舉擊潰曹操，奪回天子，稱霸中原。
與此同時，曹操也在緊張地籌備著這場即將到來的大戰。許昌城中，曹操召集了所有的文臣武將，召開戰前軍事會議。會議室內，氣氛凝重，眾人的表情都異常嚴肅。曹操目光堅定地掃視著眾人，說道：“袁紹此次來勢洶洶，我軍雖面臨嚴峻挑戰，但只要我們齊心協力，定能化險為夷。如今，我們首要任務是確定御敵之策。”
荀攸站了出來，他神情沉穩，分析道：“袁紹兵力眾多，正面交鋒對我軍不利。我們可先在官渡設下防線，憑借地形優勢抵御袁軍的進攻。同時，派遣小股部隊騷擾袁軍的糧道，斷其糧草，待袁軍軍心不穩之時，再尋機出擊。”曹操沉思片刻，覺得此計甚妙，點頭同意。于是，曹操親自率領兩萬大軍，前往官渡布防。
袁軍很快便抵達了官渡，與曹軍對峙。袁紹看著曹操的營寨，心中滿是不屑，他對手下將領說道：“曹操這點兵力，在我大軍面前，不過是螳臂當車。明日，我們便全力進攻，一舉踏平曹營！”次日清晨，袁軍鼓聲震天，士兵們如潮水般涌向曹營。曹操早有準備，命令士兵們以強弩射擊，箭矢如雨點般射向袁軍，袁軍頓時死傷無數，進攻被迫暫時停止。
袁紹見首戰失利，心中大怒，決定改變策略。他命人建造了許多高樓，讓士兵站在樓上向曹營射箭。一時間，曹營內箭矢紛飛，士兵們只能躲在盾牌下，不敢輕易露頭。曹操見狀，眉頭緊鎖，苦思破敵之法。這時，劉曄獻上了霹靂車的計策，曹操大喜，立即命工匠打造。霹靂車制成后，曹操下令向袁軍的高樓發動攻擊，巨大的石塊呼嘯著飛向高樓，袁軍的高樓紛紛倒塌，士兵們死傷慘重，袁紹的計策宣告失敗。
袁紹不甘心失敗，又想出了挖地道的計策，企圖從地下潛入曹營。曹操通過細作得知了袁紹的計劃，于是命人在營內挖掘深溝，截斷袁軍的地道。袁軍的地道挖通后，士兵們剛一露頭，就被守在溝邊的曹軍殺死，袁紹的地道戰術也以失敗告終。
雙方在官渡對峙了數月，戰事陷入僵局。此時，雙方的糧草供應都出現了問題。袁紹命人從冀州運送糧草，糧草車隊綿延數十里。曹操得知后，認為這是一個絕佳的機會，決定偷襲袁軍糧草。
他詢問眾將：“誰愿率軍前往烏巢，燒毀袁軍糧草？”帳下猛將張遼、許褚紛紛請戰，曹操卻將目光落在了徐晃身上，說道：“徐將軍智勇雙全，此次任務非你莫屬。”徐晃領命后，率領五千騎兵，趁著夜色，悄悄地向烏巢進發。</p>