曹操抱拳領命，點齊五千精兵，便向著汜水關疾馳而去。一路上，夜風呼嘯，吹得軍旗獵獵作響，曹操騎在馬上，目光堅毅，心中卻也在暗暗思忖著華雄的厲害。
不多時，大軍便抵達了汜水關下。只見關上旌旗招展，刀槍林立，華雄的旗號在風中肆意翻飛。曹操命大軍列陣，自己則縱馬向前，大聲喝道：“華雄匹夫，可敢出來與我一戰！”
話音剛落，汜水關城門大開，一陣馬蹄聲如悶雷般響起，華雄手持丈八蛇矛，身騎烈焰馬，如同一頭出籠的猛獸般沖了出來。他身材魁梧，滿臉橫肉，眼神中透著一股兇殘暴戾之氣。“曹操，你乃無名小卒，也敢在我面前叫囂，今日便讓你有來無回！”華雄大喝一聲，手中蛇矛直取曹操咽喉。
曹操側身躲過，拔出佩劍，與華雄戰在一處。兩人你來我往，刀光劍影閃爍，激戰了數十回合。曹操雖武藝不俗，但面對華雄這等猛將，漸漸感到力不從心。華雄越戰越勇，蛇矛如狂風暴雨般攻來，曹操只能勉強招架。
就在曹操岌岌可危之時，他身后的部將李典、樂進拍馬而出，左右夾擊華雄。華雄毫無懼色，一聲怒吼，左擋右攻，竟將三人同時壓制。此時，曹操的軍隊見主帥遇險，紛紛擂鼓助威，吶喊聲震天。
然而，華雄實在太過強悍，在三人的圍攻下，依然游刃有余。激戰中，華雄瞅準一個破綻，蛇矛橫掃，李典躲避不及，被擊中肩膀，翻身落馬。樂進大驚，想要救援，華雄趁機一槍刺來，樂進急忙揮刀格擋，卻被強大的沖擊力震得手臂發麻，險些握不住兵器。
曹操見勢不妙，大聲下令撤退。華雄哪里肯放，縱馬率軍追殺。曹操的軍隊頓時大亂，死傷無數。好不容易退回到盟軍大營，曹操臉色蒼白，身上也多處受傷。
袁紹聽聞曹操戰敗歸來，心中大驚，連忙出帳迎接。看到曹操如此狼狽，袁紹眉頭緊鎖：“孟德兄，沒想到華雄如此厲害，這可如何是好？”
曹操長嘆一聲：“盟主，華雄勇不可擋，我軍若想取勝，必須另尋良策。”
就在眾人愁眉不展之際，一個身材魁梧的漢子大步走進帳中。此人丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，正是劉備的二弟關羽。關羽抱拳道：“盟主，關某雖無名小卒，但愿前往斬殺華雄，為盟軍揚威！”
袁紹上下打量了關羽一番，見他只是個馬弓手，不禁皺起眉頭：“你不過是個小小馬弓手，華雄如此厲害，你去豈不是白白送死，莫要耽誤我等大事！”
關羽神色不變，朗聲道：“某家雖為馬弓手，但武藝不在他人之下。若不能斬殺華雄，愿提頭來見！”
此時，曹操在一旁說道：“盟主，關將軍氣宇不凡，想必武藝高強，不妨讓他一試。我愿為關將軍擔保，若關將軍不勝，我愿與他同罪。”
袁紹猶豫片刻，最終點頭同意：“那好吧，不過你需速速前去，莫要拖延。”
關羽領命而出，曹操叫人斟上一杯熱酒，遞給關羽：“關將軍，此酒為你壯行，待你斬殺華雄歸來，再飲此酒。”