“崔營長雖然系出名門，但只是正三品的武官，老夫是正二品！須知軍中制度森嚴，我已經說過有要緊軍務，崔營長非但不來，居然要我這個上司來見你，這是何道理？！”
崔日昌見到是常侖在院里，急忙站起身，誰知撞上了常侖直欲噴火的眼睛，一時左右為難。
男子卻沒有一點要站起來的意思，甚至看也不看外面一眼。
他用眼神示意崔日昌坐下，才不緊不慢地開口：“我是正三品的統帶營長，常督你是正二品，這么講我是該去覲見你，可是我出身振武軍，系屬白鹿軍列，而江寧水兵只是母星州郡的水陸協防軍隊，不在三大神機軍列當中，按帝國例，州郡的協防軍無論多高的官位，在戰時都歸三大神機軍列調配。何況我是御筆親封的子爵，常督只是男爵，哪有子爵向男爵覲見的道理呢？”
常侖一時無語，黑髯不時抖動。
“呵呵，既然來了，一起吃個便飯吧。常督說有要緊軍務，可得長話短說。”
門外的士兵這才退到一邊。
常侖直欲拂袖而去，但思來想去，還是一咬牙走進廳堂，開門見山道：“我手下的水兵已經在海上漂泊了兩個禮拜了，根本找不到那臺天兵六式的影子，現在補給不足，有的士兵已經兩天兩夜沒合眼了，能不能寬限一些時日？”
“這不可能，軍令是南直隸總督衙門和白鹿軍聯合簽署，我也只是奉命行事，命令說要在二十天以內搜查江寧附近的所有海島，誰也更改不了。”
“那我想換個思路，這群賊兵多日水米未進，指不定早就溜進了江寧，我抽調一部分水兵回江寧城中設崗哨，順帶休整，如果能抓到一個半個逃兵，這失竊的神機自然也就有線索了，這樣行不行？”
男子還是搖了搖頭。
常侖強壓火氣：“崔目連，你不要欺人太甚。”
崔目連放下筷子：“我真是不明白，按軍冊所載，江寧應有水兵二萬一千四百五十二人，大小軍艦三百余條，二十天內搜查江寧一千海里以內的所有海島，應該是綽綽有余，怎么在常督的治下卻無以為繼呢？”
常侖顯然焦躁起來，他猛一拍桌子：“你也是軍界中人，何須跟我裝傻？軍冊所載能當真么？！”
“咳咳咳~”
崔日昌的臉色不太好看，被一口酒嗆得直咳嗽。
“常督，剛才的話目連全當沒有聽到。至于你的要求，恕目連無法答應，如果二十天以后江寧水兵不能如期完成任務，我只能向上如實稟報，不送。”
常侖胡須賁張，但終究無可奈何，最終冷笑兩聲，憤憤而去。
崔目連不以為意，對崔日昌笑道：“我來江寧之前，就聽人說這位水兵提督為人暴虐，動輒打罰士兵，有一次居然生生把一個剛入伍的新兵打死，官司鬧到了南直隸。真是聞名不如見面，這廝的脾氣確實大得很啊。”
崔日昌輕聲道：“世侄，我聽說這次逃兵案，南直隸非常重視。常督雖然脾氣暴躁，但剛才所言并非沒有道理，你趁勢答應下來，也能緩和彼此關系，何樂不為呢？”
男子不為所動：“伯父有所不知，這次逃兵案鬧出這么大動靜，本來就是咱們崔家發力，說是公案也不算錯，但其實有一半，是咱們崔家的私案。那幾個逃兵，最好是不要落在江寧的衙門手里。”
“難道此事另有隱情？”
“伯父就不必過問了，總之天兵六式一定要找回來，這事關重大，我對常侖手下有多少兵，多少艦還是心知肚明的，只要他們肯勤力，二十天搜查一千海里，還是能做到的，此刻分兵搜人，反而給了賊人可乘之機。”
崔日昌于是點頭稱是，不再過問。
酒宴散罷，崔目連回到房間，漱口洗臉，又用新毛巾擦拭雙手，看了一眼尚算雅致的臥室，嘆了口氣，不再掩飾臉上的厭嫌之色。
“腌臜人物，你也配姓崔？”
……