冷……
蝕骨的寒冷，如同億萬根冰冷的鋼針。
它們無孔不入地鉆進牧從霜的四肢百骸，穿透華貴的鳳袍，直刺骨髓深處。
每一次微弱的呼吸，都像是吸入了冰渣，在肺腑中刮擦出尖銳的痛楚。
她仿佛沉溺在冰海的最底層，意識在刺骨的酷寒中浮浮沉沉，模糊不清。
迷蒙間，她感覺自己又回到了那個冰冷徹骨的童年冬日。
是五歲？還是六歲？
記憶的碎片像凍結的湖面，模糊不清。
偌大的鎮國公府，雕梁畫棟，卻透著一種不容置疑的鐵血威嚴。
那一天，她們這一輩的十四個女娃，無論嫡庶，都被喚進了那座供奉著祖先牌位、檀香繚繞，卻氣氛肅殺到令人窒息的祠堂。
空氣仿佛都凝固了，只有女孩們壓抑的呼吸聲，帶著孩童本能的不安。
然后，她看到了那個男人——她的祖父，大乾王朝的擎天巨擘，手握重兵、威震北疆的鎮國公牧蒼龍。
牧蒼龍很忙。
忙到牧從霜從記事起，這僅僅是第二次見到這位傳說中的爺爺。
她本該激動的，畢竟從小耳濡目染的，都是祖父如何率領鐵騎踏破敵國，如何運籌帷幄決勝千里，那是屬于英雄的史詩。
小小的牧從霜，心底甚至偷偷埋藏著一個不為人知的渴望：像爺爺一樣，披堅執銳，成為馳騁沙場的女將軍！
然而。
當祖父那高大如山岳的身影真的籠罩下來，當他那雙鷹隼般銳利、不帶絲毫溫情的眼睛掃視過來時，牧從霜只覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，比祠堂外的風雪更冷。
那不是看孫輩的眼神！
更像是在審視一堆待價而沽的物品，評估著每一件的成色、用途和價值。
祖父冰冷的聲音在祠堂回蕩，每一個字都像冰錐砸在青石板上，敲定了她們一生的軌跡：
“老幺，容貌差了些，但根骨奇佳，是塊好料。送去演武堂，嚴加打磨，日后入軍中，為我牧家效力疆場。”
一個瘦小的女孩身體微微顫抖了一下。
“老十一，根骨平平，唯容貌尚可。讓她習文，精研女則女訓，詩書禮儀，日后……嫁入淮西李家，聯姻固盟。”
另一個女孩眼中瞬間失去了光彩。
“老六，才貌俱佳，可惜是庶出……身份終究差了一籌。許給隴右王家為媳，也算門當戶對。”
被點名的女孩臉色煞白，手指死死絞著衣角。
……
最后，那冰冷如鐵的目光，終于落在了牧從霜身上。
牧蒼龍的眼神似乎認真了幾分，甚至還帶上了一絲不易察覺的滿意。
“老四，牧從霜。”
他的聲音略略抬高：
“容貌冠絕同輩，自幼聰穎，性情溫婉賢淑，根骨亦是上乘。最重要的是——”
牧蒼龍頓了頓，語氣斬釘截鐵：
“她是老夫嫡出的親孫女，血脈尊貴，身份顯赫！豈能隨意許人，辱沒了這份尊榮？”
祠堂內落針可聞，所有的目光都聚焦在小小的牧從霜身上。
她感覺自己的心臟被一只無形的大手攥緊，幾乎無法呼吸。
她張了張嘴，想要喊出心底的渴望：她想學槍法，想騎馬，想去看看爺爺口中的遼闊疆場！
而不是困在繡樓里，學那些繁復的禮儀和討好人的技藝！
但爺爺接下來的話，徹底粉碎了她微弱的希冀：
“此女，鳳儀天成，貴不可言！老夫觀其面相，有母儀天下之姿！”
牧蒼龍的眼中閃爍著權力與野心的光芒：