“對了公公，我聽聞二檔頭靳進良靳大人，被神秘高手重創，雖保住了性命，卻已形同廢人？”
他壓低聲音：
“不知……這等情形，在緝事廠里，通常……會如何處置？”
曹賢心中微凜，沒想到趙保竟突然問起這個。
他謹慎回答：
“緝事廠，不留無用之人。”
“靳大人若真廢了，按例，會被平級調往某個清閑衙門養老。”
他頓了頓，意味深長地補充：
“不過……這對靳大人而言，未必是福。”
“四大檔頭，哪個不是仇家遍天下？”
“一旦失了武功傍身，又沒了緝事廠的虎皮護體，那下場……可想而知。”
趙保的眼睛瞬間亮了，如同嗅到血腥的鯊魚：
“那……若是二檔頭之位因此空缺，按慣例，是擢升三檔頭補位？”
“還是……從外頭調人？”
曹賢心下了然，暗嘆這年輕人的野心與急切，面上卻不動聲色：
“大人，緝事廠內，一切皆在廠公一念之間。”
“廠務繁多，有些差事是功勞，有些則是陷阱。如何分配，便是廠公的馭下之道。”
“廠公若想提拔誰，自會給他立功的機會；若不想……那便是步步荊棘，動輒得咎。”
趙保若有所思，隨即喜形于色：
“多謝公公解惑！”
“還請公公為我備一份厚禮，要能入廠公法眼的。”
“明日，我想去拜見廠公，聆聽教誨。”
趙保對廠公還真不夠了解，不知廠公喜好，所以只能將禮物的事交給曹賢。
曹賢暗自搖頭，還是太急。
他委婉提醒：
“大人，這兩日，您不妨靜心休養，靜觀其變。”
“若無意外，廠公的差遣……很快便會下來。”
“屆時是何差事，再做計較不遲。”
他頓了一下，還是補充道：
“至于厚禮，奴婢自當盡心去辦。”
說完，曹賢躬身退下，前去辦事。
看著曹賢離去的背影，趙保臉上的謙卑和急切瞬間褪去，只剩下冰冷的審視。
他剛才在演。
演一個輕浮、急躁、根基不穩的年輕新貴。
只有這樣的形象，才能讓曹賢這樣的老狐貍放松警惕，才會忍不住“指點”他，才會……暴露出更多的可利用之處。
目前看來，曹賢入戲了。
趙保打算繼續向更多人樹立自己營造的人設，只有這樣他才能夠在這個位置上站穩腳步。
他定了定神，便離開了。
離開那血腥彌漫的小院，趙保臉上的冷硬線條，竟在行走間不自覺地柔和下來，甚至帶上了一絲近乎天真的期待。
他要去見這冰冷皇宮里，唯二能讓他真正卸下心防、感到溫暖的人。
路過一處水井，他停下腳步。
低頭看到靴幫上濺染的暗紅血漬，濃重的血腥味縈繞不散。
他皺了皺眉，毫不猶豫地打水，仔細沖洗靴子，直到再無一絲污跡。
又取出隨身攜帶的香粉盒，在衣襟袖口處輕輕撲了些許清雅的香氣，蓋住那令人作嘔的鐵銹味。
做完這一切，他才整了整嶄新的三檔頭官袍，挺直腰背，繼續前行。
沿途，所有遇見他的太監、宮女、甚至巡邏的禁軍，目光都變了。
震撼、錯愕、難以置信、深深的敬畏、赤裸的嫉妒……
種種情緒交織，匯聚成一道道無形的網。
竊竊私語在他身后如影隨形。
偶爾有入宮公干的大臣，認出他這身顯赫的官袍，也堆起笑容，主動上前拱手寒暄。
趙保坦然承受著這一切目光。
這感覺……真好！