“能被哪位貴人主子瞧上，那才叫一步登天呢！”
……
亂哄哄吵成一團。
馬升貴聽著這些五花八門的答案，渾濁的老眼里滿是鄙夷，腦袋搖得像撥浪鼓。
直到小太監們的聲音漸漸低下去，他才嘴角咧開，露出滿口稀疏焦黃的豁牙，嗤笑著用一種看透世情的滄桑口吻，斬釘截鐵地吐出答案：
“屁！統統都是屁！”
“最重要的，是——活得長！活得平！安！無！事！”
這驚世駭俗的答案震得小太監們全都啞了火，面面相覷，眼神里是茫然不解。
馬升貴得意地晃著腦袋，唾沫星子橫飛：
“想當年，跟咱家一塊兒挨那一刀的，可有的是‘人才’！”
“有那八面玲瓏、鉆營有術的，有那背景深厚、靠山穩固的，還有那能文能武、本事通天的……嘿！”
他冷笑一聲，帶著一種劫后余生的快意：
“結果呢？全他娘死絕了！不是卷進這個娘娘的陰私里被滅了口，就是摻和了那個王爺的奪嫡被砍了頭，要么就是站錯了隊，被當成替罪羊推出去填了坑！”
“甭管當初多風光，到頭來，墳頭草都幾丈高了！”
他拍了拍自己干癟的胸脯，聲音陡然拔高，充滿了自得：
“瞅瞅你們師傅我？斗大的字不識一籮筐，也沒個靠山，更不會玩刀弄棒。可咱……安安穩穩活到這把歲數！每天喝茶等死，還有人給捶腿捏腳！”
“往后啊，還能繼續這么安安穩穩地活下去！”
“咱這樣的人，才叫笑到最后！才叫——贏家！”
小太監們恍然大悟，立刻又是一波更加肉麻的奉承潮水般涌來。
馬升貴被捧得渾身舒泰，談興更濃。
他嘬了口茶，繼續指點江山：
“要論這皇宮二十四衙門，哪個衙門最太平、最安穩？非咱們直殿監莫屬！”
他唾沫橫飛，興高采烈：
“別的衙門？哼！整天斗得跟烏眼雞似的！今天你算計我，明天我構陷你，腦袋別在褲腰帶上過日子！”
“只有咱們直殿監的人，老實本分，清清白白！是這宮里的一股清流！”
他掰著枯瘦的手指頭，如數家珍：
“太祖爺翻修皇城那會兒，咱們在荒草堆里揮過掃帚！李閣老倒臺抄家那會兒，詔獄的血腥味兒還沒散，咱們就去掃過地！陛下這些年不上朝，那金鑾殿的龍椅落了灰，也是咱們去擦亮的！”
“這皇宮里多少風風雨雨，來來去去，咱們就在旁邊，默默看著，默默掃著！”
他仿佛被自己的“豐功偉績”逗樂，扯著沙啞的嗓子嘎嘎大笑起來：
“你們說說，要是沒咱們直殿監，那金鑾殿早讓落葉給埋嘍！大臣們上朝，都得踩著瓜子殼、果皮子進去！哈哈哈……”
小太監們趕緊跟著哄笑，小院里充滿了快活的空氣。
馬升貴笑了半晌才停下，指著幾個小太監，臉色一板，教訓道：
“都給我聽好了！這個月的孝敬銀子，可一個子兒都不能少！別給咱家出岔子！”
他見小太監們面露難色，立刻瞪起眼，理直氣壯地訓斥：
“怎么？以為咱家圖你們那點散碎銀子？”
“屁！咱家這是在提點你們！教你們在這吃人的地方活下去的規矩！”
他唾沫橫飛，振振有詞：
“進了這宮門，就得學會當奴才！伺候主子，那是天大的學問！說錯一句話，做錯一件事，輕則挨板子，重則……咔嚓！”
他做了個抹脖子的手勢，嚇得小太監們一哆嗦。
“咱家收你們當徒弟，教你們規矩，教你們怎么平安活到老，這是天大的恩情！比給你們金山銀山都值錢！”
“拿你們點孝敬銀子，給你們買個平安，買個前程，不應該嗎？啊？”
最后的音量拔得老高。
嚇得小太監們忙不迭地應和：
“應該！應該！”
跟著又是一輪馬屁奉上。
馬升貴滿意地哼了一聲，再次端起茶壺。
壺嘴湊到嘴邊，才發現壺底早已空了。