是夜，楊夫子被敲門聲吵醒。
他煩躁地拽過被子將頭捂住，可那惱人的敲門聲時不時響起，他就知不起床不行了。
披上厚厚的襖子打開門，還未來得及責備門口的陳硯，一陣寒風吹來，讓楊夫子從頭冷到腳。
楊夫子一開口就是一股白氣：“快進屋！”
等陳硯一進去，他趕忙將門關上。
又哆哆嗦嗦跑到炕上，裹了好一會兒被子才驅散寒氣。
京城樣樣都好，可這冬天實在太冷，寒風仿佛要吹進人的骨頭縫里。
自打入了京，楊夫子穿的衣服極多，手腳依舊是冰冷的，他才意識到自己已到了不惑之年，也當了陳硯和周既白二人八年的夫子。
以他對自己學生的了解，這么大晚上來，必定是來找他看文章的，他閉上雙眼，對陳硯道：“天色已黑，我便不看了，你誦讀吧。”
陳硯端正坐在炕邊，一字一句將今日所寫文章背給楊夫子聽。
直到最后一字背完，楊夫子方才睜開雙眼。
屋子極黑，陳硯看不清楊夫子的神情，只是聽楊夫子語氣顫抖道：“你文章已在茂之之上，此次會試若無意外，你該杏榜有名。”
二月杏花飄香，春闈放榜也就有了“杏榜”的美稱。
陳硯追問：“夫子，我是否有希望成會元？”
楊夫子沉默良久，方才道：“你的文章雖已大成，然會試一途還需看臨場發揮，也需看其他考生，更要看主考喜好。”
陳硯便道：“學生正巧背了江南才子柯同光的文章，夫子姑且一聽。”
魯策與他說了柯同光的賠率后，陳硯就去京城的墨竹軒買了柯同光會試的程文集。
京城的墨竹軒足足有三層高，里面的書籍可謂應有盡有。
尤其是會試在即，各種程文集時文集堆滿了一層的書架。加之柯同光乃是此次會元的熱門人選，墨竹軒自是將其程文集擺在顯眼的位置，陳硯很容易就買到了。
回家看了一遍，陳硯便感嘆柯同光之才。
這柯同光不愧是從才子眾多的江南廝殺出來，其文采卓然，實在非凡人，就連陳硯看完其文章也心有所感，拿起筆墨寫下今年的第一篇文章。
待寫完，陳硯就發覺自己文章精進不少，抑制不住激動敲開了楊夫子的門。
楊夫子將被子裹得更緊了些，語氣也更低沉：“你們二人文風不同，柯同光文章瑰麗，波瀾壯闊。你之文章情真意切，讀之令人動容。”
孰強孰弱已不好定奪。
“會試在即，需將心思放在學問上，切莫爭強斗勝，否則容易迷失，反倒讓你的文章落了下乘。”
楊夫子諄諄教誨。
陳硯起身行禮，拜謝夫子指點。
待到第二日，他便又出了門，在街上溜達，以期能找到大些的盤口。
以夫子看來，他和柯同光算是五五開，那他完全可以拼一把。
正所謂富貴險中求，十二倍的賠率實在誘人。
京城居大不易，光靠他的稿費，得攢到猴年馬月。
在京城，若是別的盤口可能會被府衙管制，會試開盤口卻不會被認定為賭博。
文人的事怎么能是賭博？
這是雅事，是全民參與的雅事。
陳硯很輕易就找到一個兩層的賭坊走了進去。