至于宋軍這次的倚仗馬軍，則完全不用擔心。
只要他們能再堅持幾個月，等到天氣暖和了，雨水就會增多，那時，江南多河流、湖泊、沼澤和密集水網，陸路狹窄且易被水網切割，馬軍的機動性（如快速沖鋒、迂回包抄）就難以施展了，戰馬在泥濘的地形中行進困難，甚至可能陷入沼澤，便無法發揮其馳突的優勢。
還有，馬軍依賴大量草料和水源，江南濕熱環境易導致飼料霉變，且水網區域糧草運輸需依賴舟船，效率低于北方陸路，若后勤線被切斷，馬軍部隊可能因缺糧缺草迅速喪失戰斗力。
再者，江南城池多依水而建，城墻下常有護城河或水系環繞，馬軍難以直接攻城。
最關鍵的是，馬軍在水上幾乎沒有作戰能力，他們只要出動水軍，宋軍就只能被動挨打。
聽了呂將的分析，方臘等人頓時放心不少，甚至變得樂觀起來，心想，只要拖上幾個月，別說宋軍的馬軍優勢盡失，等到天氣變得炎熱，熱都能熱死那些北方人。
方臘也一改之前的埋怨，安慰起方七佛來，他說：“待打退宋軍、宋江，我江南五千萬人口，還能缺義軍？”
這方臘還真沒吹牛。
自黃巢之亂以來，江南少經戰火，百姓安居樂業，以至于物阜民豐，人煙稠密，富庶一方，確有潛藏無數兵源的底氣。
關鍵，江南民眾對重稅與壓迫的不滿日益累積，百姓衣不蔽體、食不果腹，甚至出現賣子鬻女的慘狀，只要他方臘不被朝廷剿滅，登高一呼，十萬八萬義軍，他隨隨便便就招募來了。
如果給方臘足夠的時間，他就是在江南再招募一兩百萬義軍，都沒問題。
經過方臘的安慰，方七佛又恢復了斗志，帶人加固杭州城的防御工事去了，同時全面負責部署杭州城防務。
方七佛深知自己肩負重任，不敢有絲毫怠慢。他采用百步法分兵，將外城城墻分為東西南北四個防區，每一防區派出一萬兩千余人作為正面作戰部隊，另外對這四個防區，各安排一名方式成員與一名善戰的義軍頭領共同擔任防區提舉官，又重點在各個城門做了布防，總之就是分地而守，各負責一塊。
與此同時，方臘向各支方臘義軍各派出一名身邊親信，讓他們代表朝廷，督促諸路帥臣，趕緊率勤王之兵來杭州增援。
三天后，也就是洪武九年二月初十七。
陸續有宋軍到達杭州城外。
兩天后，宋江也率領宋軍的大部隊到達杭州城外。
宋江并沒立刻展開攻城，而是采納了張所等參謀官的意見，指揮宋軍將士和雇傭來的民夫在杭州城下像魚鱗般創置了聯珠寨，以嚴備御，并把全杭州城的四郊劃分為東西南北四區，每區各選用謀略勇敢之士充提領，在四郊形勝之地，創立堅固營壘二十四所，各設統領守御將官，擺明了是準備跟方臘義軍打持久戰。
宋江之所以會做出這樣的選擇，一是因為杭州城太堅固了，方臘義軍人數又多，不可能在短時間內可以攻下來的，二是因為他們已經知道了杭州城中糧食很少，只要穩扎穩打，給足了方臘義軍壓力，方臘義軍肯定守不住杭州城。
誰都沒想到，宋江和方臘的第一戰，竟然是單挑。
倒不是宋江和方臘單挑，而是他們雙方各派了一員悍將在杭州城下單挑。
單挑，或者也可以說單騎決斗，在這時的戰場上并不多見。
但是，方臘義軍不是剛輸了一陣嘛，他們中的不少桀驁之輩很不服氣。
于是，方臘便派出他的驍將鄭魔王，握槊策馬，跑到宋軍陣前大罵宋江，要宋江出陣與他單獨決斗，挑起了這場單騎決斗的好戲。
鄭魔王是摩尼教核心信徒，因作戰時“披發裸身，面畫鬼神”，以宗教儀式激發士氣，被稱為“魔王”。
鄭魔王是少有的，起義以后，響應方臘的號召，率眾來聽方臘命令行事的方臘義軍頭領。
也正是因為如此，鄭魔王成為方臘義軍的先鋒將領，曾率部突襲睦州，以迅猛攻勢破城，展現出強悍的戰場沖擊力。
如今，方臘義軍呈現頹勢，鄭魔王義無反顧地挺身而出。