“亞楠？”
皇后區的霍爾伯爵家中，奧黛麗穿著寬松舒適的居家衣裙，坐在起居室的落地窗前，疑惑地重復著這個有些拗口的詞語。
“嗯，在那天之前，我也從未聽說過這個地名。”
她的哥哥，剛剛成為陸軍少將，從南大陸歸來的阿爾弗雷德點了點頭。
他沒穿證明自己多年戰功的將軍禮服，而是一身襯衣馬甲與休閑褲，爭取不讓自己剛成年的妹妹感到壓力，他的副官和奧黛麗的貼身女仆也識趣地離開了房間守在門口，不打擾這對數年未見的兄妹的重逢。
就連奧黛麗那幾乎不離身的愛犬蘇茜也被趕到了外面去散步。
“所以，那里到底是什么地方？”
抿了一口紅茶，奧黛麗引導著阿爾弗雷德，讓他繼續話題。
“因為陸軍的大部隊要明年初才輪換，海軍艦隊的目的地又是迪西海灣，所以我與一些文官先行乘坐客船回普利茲港，”阿爾弗雷德靠在椅背上，放松著身體緩緩說道，“但在經過狂暴海那條危險的航線時，客船迷失了方向，遇到了風暴。”
“為了躲避風浪，我們來到羅思德群島南邊的一個小島的港口暫避，可船長和領航員弄錯了位置，船只停在一個陌生的碼頭旁，它歸屬一座只有五千人的小城市，亞楠。”
“它有什么特別的嗎？”
奧黛麗歪了歪頭，適時表達自己的疑惑，讓哥哥能以最舒適的節奏講述自己的經歷。
這個動作是她跟皇后小姐學的，可惜在對著鏡子嘗試時，總感覺自己沒法表現出那種讓人想要親近、呵護的內在，只能依靠“觀眾”的親和力來彌補。
阿爾弗雷德果然立即露出了溺愛的笑容，他弓了弓身子，更靠近奧黛麗，隨后才說道：
“起初我也不覺得有什么特別，只是跟著其他乘客下了船，在碼頭的一間叫‘青檸檬餐廳’的地方享用了美味的豬血，我一直不知道動物的血可以烹飪得這么爽滑可口……隨后一部分乘客就近住在碼頭的旅館，另一部分前往了亞楠市，準備借著船只停靠的那天體驗一下這座城市的風土人情。
“但我聽旅館的年輕女老板說夜里的亞楠市有些古怪，對外鄉人——他們是這么稱呼所有客人的——很不友好，所以……”
奧黛麗眼眸變得明亮起來，如同之前對神秘學知識充滿興趣的自己一般，激動地追問道：
“所以你就去市區進行調查了？那座城市隱藏著什么秘密？”
“……不，我帶著副官和扈從回到了客船上，輪流值守度過了那一夜。那之后，所有乘客也安全返回了客船，我們順利地走完了剩下的航程，到達了普利茲港。”
阿爾弗雷德回答道。
啊？