青陽侯征召三萬親衛。
這個消息從東瀚郡郡守府傳出，江湖與世家震動，無數武者匯聚東瀚郡。
此時，也是東瀚郡乃至整個東境儒道喧囂的時候。
隨著東境儒道官員和儒生彈劾青陽侯獨斷專權，私自處置東魏歸順百姓的奏折被巡衛攔截，一場席卷東境的儒武之爭開始蔓延。
東瀚郡。
云泰縣南三十里。
官道旁的驛站內燈火昏黃。
一位青衫儒生歪坐在長凳上，書箱斜倚桌角，鬢發散亂，正就著涼水啃硬餅。
木門突然被勁風撞開，玄甲武卒魚貫而入，鐵靴踏地聲驚得檐下麻雀撲棱棱飛起。
“東林縣教諭周林？”領頭的黑冰臺校尉拇指頂開雁翎刀，露出半寸寒芒。
儒生慌忙起身，書箱哐當翻倒，竹簡嘩啦啦散落：“爾等粗鄙武夫，安敢直呼本官——”
話音未落，兩名武卒已反剪他雙臂按在方桌上，陶碗墜地迸裂。
校尉扯開書箱夾層，三指厚的《禮記》封皮下，赫然露出火漆密信。
“放開！此乃直奏御史臺的密疏！”周林掙扎著嘶喊，額頭青筋暴起：“青陽侯是要堵天下悠悠之口嗎！”
校尉抖開信箋掃過，冷笑一聲：“廣安縣令劉玉勾結御史楊平舉，羅織侯爺十八條罪狀，連九川河改道驚擾祖墳都算僭越？”
他兩指夾著信紙拍在儒生慘白的臉上：“帶走！青陽侯會親自見你。”
馬蹄聲卷著煙塵遠去，驛丞哆嗦著從柜臺后爬出，瞥見殘破信紙一角“臣聞青陽侯收受吳道陵三十萬黃金，有辱國體”的字樣，慌忙踢進灶膛。
火舌竄起時，驛站外正傳來三更梆子聲。
東瀚城西，白鷺巷。
青瓦檐角垂落的晨露沾濕了松鶴紋襕衫，郡學祭學宋懷仁將玉帶鉤扣到第三枚竹節時，指尖微不可察地顫了顫。
銅鏡映出他清癯面容，額間懸著的那道“浩然印”已黯淡如蒙塵古玉。
“老爺，當真非去不可？”
“青陽侯是鎮守使，軍政大權在手。”
老妻攥著半舊的靛藍帕子抵在唇邊，窗欞漏進的曦光割裂了她眼底的惶然：“前日徐教諭被黑冰臺拖出府學時，可是當街扒了儒冠……”
“錚——”
竹骨油紙傘重重頓在青石磚上，驚得廊下竹葉簌簌。
宋懷仁撫平腰間玉佩流蘇，指節叩著傘柄上“禮正人心”四個刻字：“青陽侯敢用黑冰臺撕文脈體面，老夫便用《秦律》撕他的遮羞布。”
巷口忽有鐵甲鏗鏘聲迫近。
六名黑冰臺武卒按刀立于晨霧中，領頭者微微躬身：“青陽侯說，宋祭學可以不用摻和此事。”
“儒冠可碎，脊不可彎。”宋懷仁朗聲開口，撐著雨傘，走出巷口。
黑冰臺武卒沉默著讓開道路。
宋懷仁踏過滿地碎竹影時，聽得身后老妻壓抑的嗚咽。
他仰頭望向郡守府方向那桿玄底金紋的鎮天司大纛，目中帶著一往無前的堅定。
……
云明府。
云明府軍營大帳的簾角被風掀起，帳中光影驟然亮了三分。
周昌枯瘦的指節撫過泛黃軍報上“豐田縣”三個褪色朱砂字，火盆里爆開的火星正映出他眼底深潭般的愧色。
“老師！”韓嘯攥住他官袍袖口的手背青筋暴起，聲音里透著急切，“青陽侯三日前當街折斷徐家嫡子的文膽筆，這般寧折不彎的性情您最清楚……”
“當年議定割讓豐田縣時，張青陽就在豐田縣城。”周昌搖搖頭，“在他眼里，我們這些簽了割地文書的儒道文官，可比北燕彎刀更可恨。”