后宮，永安殿。
寧皇后斜靠在榻上，面帶微笑地看著女官陪年僅四歲的皇子李道明玩耍。
李道明身為皇長子，被封為延寧郡王，等再過幾年就能晉為親王。
現如今天子膝下只有一兒兩女，李道明又是皇后所出，幾乎是沒有懸念的太子人選。
“陛下駕到！”
殿外傳來內監的高呼聲。
寧皇后心中一緊，連忙起身，快步向外迎去。
她只覺得有些奇怪，正常而言天子若是駕臨永安殿，肯定會提前派內監通傳，像今天這樣的狀況還是第一次。
來到殿外，落入寧皇后眼簾的是天子那張無比陰沉的面龐，這讓她的心猛地懸了起來。
“拜見陛下。”
寧皇后壓下慌亂的情緒，帶著宮女們行禮如儀。
年僅四歲的李道明雙膝跪地，脆生生地說道：“拜見父皇。”
若是換做以往，李宗本肯定會嘉勉皇子幾句，再溫和地讓皇后起身，然而今日他只留下冷漠的兩個字便直入殿內。
“免了。”
聽到這兩個字，宮女和內監們無不噤若寒蟬，大氣都不敢出。
寧皇后十分疑惑，又有些擔憂，便目視女官讓她帶皇子去偏殿，又命其他人退下，然后才邁步走進殿內。
“陛下，請用茶，這是臣妾讓內侍省備的竹海金茗。”
寧皇后沒有心急，親自為天子斟茶。
李宗本抬手接過茶盞，又放在了案幾上，緩緩道：“韓忠杰敗了，八萬大軍折損過半。”
寧皇后登時怔住。
作為天子的枕邊人，多年來相濡以沫，彼此尊重和信任，她對天子的心思乃是當世最了解的幾人之一。
她知道天子為何要在這個時候推動北伐，又為何要讓韓忠杰掛帥，原本以為一切能順順利利，而且前段時間邊疆傳來的捷報也確實令人振奮，不成想短短十余天過去，竟然會是這樣的結果。
“陛下，這……怎會如此？”
寧皇后來到榻邊坐下，滿面憂愁地問著。
李宗本狹長的眼眸中泛起冷厲的光，寒聲道：“你問朕，朕問誰去？”
寧皇后一窒。
成婚六年有余，她為天子誕下一子一女，盡心盡力幫他打理內宅，如今則是主掌六宮，從來沒有受過他的冷眼。
李宗本似乎沒有察覺到自己的問題，現在的他沉浸在一股極其壓抑且憤怒的情緒中。
最初在御花園聽聞敗仗噩耗，他滿心驚慌失措，在崇政殿和群臣商議對策的時候，心中的恐慌和不安達到頂峰，因此沒有過多思考就允準了蕭望之的奏請，縱然聽出李景達那句“陛下圣明”里包含的譏諷，他也沒有當場追究。
因為他沒有面對這種危難局勢的經驗，如何能做到大山崩于前而面不改色？
靖州瀕危、江南有患的現實壓在他的心頭，讓他幾乎喘不過氣，就好似一個溺水的人抓到最后一根救命稻草，只想度過眼前的難關，其他問題只能暫時擱置。
然而從崇政殿返回后宮的這段路上，李宗本漸漸回過味來，蕭望之的那番分析或許合情合理，但他最主要的目標依舊是幫陸沉爭權！
寧皇后何曾受過這樣的冷遇，她眼眶微紅，忍著悲傷勸慰道：“陛下，事已至此，還請保重龍體。”
“呵呵。”
李宗本面無表情地笑了一聲，繼而道：“朕很好，有這么多忠臣良將，朕怎會不好呢？”
寧皇后愈發不解。