原本自留地已經是一片荒蕪了，平日里來的人基本沒有，不過，根據小吏所說，皇甫錄今日的運氣，似乎上佳，今天的‘自留地’，似乎有點東西。
尖嘴猴腮、黃干黑廋卻偏愛白衫的皇甫錄，剛剛走近那塊地，便遇到了四名五大三粗的壯漢，蹲在那里摟著衣領，雙手插袖，凍得斯斯哈哈，似乎落魄至極。
皇甫錄上前詢問情況，得知幾人是去年被凌源水患沖了田宅的農戶，想在開春前找個營生養家糊口，順便攢一些種子錢。
同樣貧苦出身的皇甫錄一聽之下，十分心軟，感慨之余，旋即兀自思索起來華興郡水患剛過，如眼前四人這般境遇的農戶，怕是不在少數。俗話講‘水長山遠路多花，能幫一家是一家’，倘若能招募眼前四人，再用眼前四人打開一個口子，招募更多流民，如此，既幫大哥找到了幫手，有為華興郡的繁榮穩定做出了貢獻，豈非一舉兩得呀！
見皇甫錄呆在原地不動，有兩人擔心皇甫錄覺得他們身體單薄，不肯收下幾人，特意頂著咕嚕嚕的肚子，打了一套王八拳，直看得皇甫錄心生歡喜，心中又想難道這就是天賜大運？要我助大哥一臂之力？
不過，皇甫錄堅持貨比三家，故作矜持地在人丁稀少的‘自留地’內又轉了一圈，再沒有物色到中意人選，于是便抽身回去，從官家侍衛處取來紙筆，與四人談妥了價錢，簽了一份一年短工，并約定一年之后若表現上佳，則續長約。
四人欣然應允。
返回望南樓的途中，皇甫錄一路緩行，心神飄忽從小便能從書里讀到士披肝瀝膽、將寄身刀鋒的道理，大哥既然將老巢托付，我于情于義，自當竭盡全力，今日之后，每隔一月，便要想辦法招募一些人手，按照望南樓現在的收入，豢養七八十名壯士不成問題，到時再請應郡守派人幫忙調教一番，有朝一日，能為大哥所用，也算對大哥的囑托有個交代。
不過，一個幻覺在皇甫錄心中若隱若現，看到這四人，怎會有似曾相識的感覺？
一閃而逝的感覺消失后，皇甫錄不禁自嘲一笑我此舉，算不算是豢養私兵呢？
皇甫錄和跟在他身后的四名壯士一路無話。
過了輕音閣，甫至望南樓，望南樓斜對面的幾聲吵鬧，惹起了皇甫錄的興趣。
他縱目遠眺，只見一名五短身材、背厚腰粗、衣衫破爛的少年，正與一名錦衣華服的中年男子往復撕扯，四周圍滿了平日里喜好養貓逗狗的浪蕩子，他們執鷹牽狗，正無情嘲諷著那名衣著襤褸的少年，少年毫不示弱地一一回慫，雙方距離拳腳相向，怕只差分毫。
皇甫錄心中好奇，遂悄悄拽過一名曾為同窗的小年輕，詢問之下方才得知，破衣少年姓郭，名遺枝，水患之后便出現在了凌源北市，自稱家道中落，父母身亡，房田被占，所以帶著家中僅存的名貴書畫來此，想變賣些細軟，以作生計。一些南城富戶瞧準了郭遺枝年少孤單，想著強壓價錢、以充門面，這愣頭青不懂行情，倒也好說話，給錢就賣，一時間生意紅火，少年大賺特賺。
而正與郭遺枝撕扯的中年男子，是華興郡門下議曹黃巖的公子，門下議曹黃巖正是之前郡府中親劉派的代表人物，前幾日，黃巖的兒子在郭遺枝處買下了號稱“草書之祖”張芝的一幅字，作為新年賀禮，獻予黃巖，佳節之際，被黃巖帶出與遠道而來的好友顯擺，竟被好友們定為下等贗品。
黃巖顏面大失，找來華興郡內的一些行家里手幫忙品定，確為臨摹之作，這下，黃氏父子憤怒異常，這不，初八一過，黃大公子立即找上了這招搖撞騙的郭遺枝，非得要這小子十倍賠償。
皇甫錄想一探究竟，正好試試這幾個農家漢子的膽氣，便轉頭吩咐四人為自己開出路。農家漢子常年勞作，有把子力氣，根本沒費多大勁兒，那些紈绔子弟就被四名壯士一一推開，皇甫錄邁著闊步，徑直走到了攤子前。
一些眼尖的人立刻認出了這是如日中天的望南樓小賬房，或沉默不語，或指指點點，總之，不敢開罪。