老爺子臉上的褶子都笑開了，樂呵呵地張嘴接住，細細嚼著。
其實他不怎么愛吃這些甜膩玩意，只是這重孫是他心尖上的寶貝，但凡孩子遞過來的，便是黃連也樂意咽下去。
朱小寶在床邊坐下，輕輕握住朱元璋布滿老繭的手。
那雙手曾握過刀槍、批過奏折，如今雖枯瘦，卻依舊帶著讓人安心的力量。
他喉頭動了動，滿是懊惱。
“皇爺爺，都怪我，昨天非拉著您出去轉悠，定是累著您了。”
朱元璋先是愣了愣，隨即抬手在他手背上拍了拍，笑罵道。
“傻小子說啥渾話！人老了就像秋后草，身子骨不爭氣是常事，跟去哪兒轉悠有啥干系？”
“祖爺爺不老！我不讓祖爺爺老！”
朱文坤不知何時湊了過來，舉著半塊芝麻糖咋咋呼呼地喊。
“閉嘴！”
朱小寶皺眉低喝。
“小聲點，別吵著你祖爺爺。”
小圓球嚇得一哆嗦，鼓著腮幫子僵在了原地。
朱元璋斜睨了朱小寶一眼。
“也就敢在這兒兇你親兒子，能耐得很。”
朱小寶被噎了一下，臉上泛起幾分尷尬。
“孫兒去給您打盆熱水，擦擦臉能舒坦些。”
他話音剛落，鄭和已經端著銅盆走上前來，手里還擰著條熱氣騰騰的毛巾。
這主仆二人相處多年，早已默契得無需多言，一個眼神便知對方心意。
朱元璋接過毛巾往臉上按了按，濕熱的暖意漫開來，他瞇著眼嘟囔。
“你呀，就是這點不好，芝麻大的事兒都瞎緊張。”
朱小寶笑了笑。
“惦記著您的身子，就不由得緊張。”
朱元璋放下毛巾，忽然長長嘆了口氣。
“咱這身子骨，真是越來越不中用了，凈給你添麻煩、拖后腿。”
人老了就是這樣，三天兩頭的小病小痛，再孝順的后輩也難免有厭煩的時候。
可朱小寶從來沒有過一句怨言，始終記著當年許下的承諾，日日悉心照料。
朱小寶猛地攥緊了朱元璋的手，認真道。
“皇爺爺您可千萬別這么說！”
“當年孫兒沿街討飯，是您給了我一口熱飯、一條活路，還手把手教我讀書寫字、做人的道理，這份恩，我定會記一輩子！”
他喉頭滾了滾，眼眶微微發熱。
“您忘了？那年在暖閣里，我跪在地上跟您說過，您陪我長大，我陪您變老，這約定，只要我朱小寶活著一天，就認一天！”
“您別總覺得自己老了是累贅，孫兒照顧您，心里頭樂意著呢！”
他湊近了些，聲音里帶著不容置疑的執拗。
“不管是為了報恩，還是為了盡孝，我都認這個理，外頭那些風言風語愛說啥說啥，哪怕有人嚼舌根說我是為了皇位裝樣子，我半個字都不在乎。”
“旁人不懂咱爺孫倆的情分，我不怪他們，自古都說皇家無親情，可咱不是那樣的。”
“就算我不是這皇太孫，就算您只是個尋常老人家，您也是我朱小寶的爺爺，我照樣天天守著您，給您端茶倒水、捶背捏腿。”
最后一句話，他幾乎是一字一頓說出來的。
“您從來沒拖過后腿，往后也永遠不會！在我心里，您永遠是那個能護著孫兒的爺爺。”
老爺子望著他通紅的眼眶，聽著這掏心窩子的話，渾濁的老眼里瞬間涌滿了淚，順著眼角的皺紋往下淌。
他抬起微微發顫的手，一下下拍著朱小寶的手背，喉嚨里哽咽著，半晌才擠出一句。
“知道，咱都知道……咱的小寶長大了，懂事了……”