京師的五月，多晴少雨，甚是繁華喧囂。
街道上商鋪林立，車水馬龍。
商賈百工、游寓文人、巫師僧道、青樓幫閑、游手無賴，隨處可見。
自嘉靖朝起。
朝廷法度廢弛、官員腐敗，商貿大興，田地兼并嚴重，底層棄田遷徙，禮法綱常逐漸破碎。
自士大夫到底層百姓，異端言論瘋長。
富貴者驕奢淫逸，浪費不贄；貧賤者無視法令，市儈狡詐。
聽曲、游娛、狎妓、收藏奇珍異寶等逐漸成為社會新風氣。
《金瓶梅》成書于這個時期，正是此等靡爛享樂的社會風氣所致。
當今的京城，人口近百萬。
然階層割裂嚴重。
生活在一個地方，日子過得卻有云泥之區。
皇戚勛爵、京官巨商才是這里的主人，其他階層皆如奴仆。
簡言之。
富貴者瘋狂掠奪，貧賤者躺平擺爛，大明已呈衰世之兆。
這點兒，當官者都知曉。
少數官員有治世之志，比如張居正。
而大多數官員，都只想趁著手中有權，苦一苦百姓，撈一些，再撈一些。
……
翰林院，檢討廳。
沈念喝著清茶，不慌不忙地整理著起居注。
當下的他。
雖輪值記錄起居注的頻次升高了許多，反而沒有往昔忙碌。
這是因為，修撰起居注除了要侍立君王之側外，還要統計撰寫朝廷的諭札、詔敕、冊文，內閣的題稿、留中章疏、六部章奏等。
此類公務比編撰史志重要，卻是慢工出細活。
馬自強減少了沈念編撰史志的公務，讓其公務重心偏向了修撰起居注。
沈念抄抄寫寫的體力公務少了，含金量的腦力公務增多了。
此時的他，雖是從七品的檢討。
但做的事情儼然都是從六品的修撰，甚至正六品的侍讀、侍講所做之事。
這就是張居正柄國的一貫做法：有能力者，便委以重任。
沈念若能這樣干上一年。
對整個大明朝的政事、軍事、民事等各項事務的了解，都會遙遙領先于同級別官員。
像嚴嵩、高拱、張居正三人。
幾乎都沒有地方執政的經驗，皆是從翰林走出，然后迅速入閣。
然又干得不錯。
就是因為，他們大量朝政章奏文書，通曉了整個大明朝的運行機制，更有大局觀。
長此以往，沈念必然前途無量。
……
五月十六日，又到了“上視朝”之日，沈念輪值記撰起居注。
近四更天。
沈念便從被窩里爬起，匆匆奔向皇宮。
早朝。
逢三、六、九，一旬三次，一月九次，甚是辛苦。
有距離皇宮遠的官員，需要穿過大半個京城上朝，不到三更天就要起床。
但這已經比明初好了許多。
當年，勞模老朱，那是一日兩朝。
除了早朝日日有，上到六部尚書，下到九品小京官都要參與外，黃昏傍晚，若有大事，隨時都要召開朝會。