總算有一件大喜事，緩解了李青糟糕的心情。
——蒸汽機終于有了突破！
在李雪兒狂砸錢，工匠們沒日沒夜的加班加點下，終于又造出了另一種蒸汽機。
準確說，它是一臺蒸汽挖掘機！
粗略的構造外觀是李青設計的，具體細節都是工匠們在弄，它很大，保留著挖掘機的外觀，卻比挖掘機要龐大的多，瞧著非常笨重。
不過……它真的具有挖掘機的功效。
一個駕駛室，下面不是履帶，而是純鐵制成的鐵臺，鐵臺之下安裝了精鐵鋼輪可供移動，挖掘機一個挖斗，兩個煙囪，前面的冒白煙，后面的冒黑煙……
效率比不了后世的挖掘機，可比人力卻要高效太多太多了。
李青看了小半天，甚至還登上駕駛室，享受了一把。
末了，才心滿意足地問詢成本，能耗，產能……
李雪兒道：“以現在的煤炭價格，成本還是挺大的，現階段怕是也只有朝廷才能用得起。”
“制造成本呢？”李青問。
李雪兒笑道：“這近兩年來，砸了不少錢，收獲也是不菲，冶鐵工藝得到了長足的進步，暫時成本非常高，不算研發成本，僅是制造這么一臺挖掘機，就得耗費上萬兩白銀。”
“這么高？”
“沒辦法，機械臂、鐵鏈、挖斗、蒸汽機氣缸……這些部件對金屬的要求，以及冶煉工藝標準，都太高了。”李雪兒道，“不過，后續成本肯定是能降下來的，至于降到什么地步……我也沒法做出判斷。”
“這樣么……”李青仰望著這臺挖掘機，問，“移動起來方便不？”
“不方便。”李雪兒嘆道，“你說的那種可以開的挖掘機，眼下做不到，這都是極限了。”
頓了頓，“走水路，用大船運輸倒是可行，陸路……得是上好的官道，還得不遇雨雪天氣，用大量牲畜拉……倒也勉強能行。”
李青緩緩點頭，輕嘆道：“只可惜我不懂金屬冶煉……不過也挺好了，回頭我給皇帝去封信，讓它進入應用階段！”
“呃…，不用這么急吧？”李雪兒訕訕說。
“可是有什么難言之隱？”李青笑道，“萬事開頭難，你這已經很好了，但說無妨。”
李雪兒扭捏道：“它老壞。”
“老壞……”李青啞然失笑，“這很正常，起始階段故障多些沒法避免，嗯…，壞了可以修好吧？”
“可以是可以，就是……需要時間。”李雪兒道，“現階段靠它完全取代人力，暫時還辦不到。”
李青笑道：“這個無妨，連挖掘機帶技術人員一起打包出售，壞了修就是了。”
“啊？”李雪兒肉疼道，“培養一個會修故障的技術人員耗費的人力、財力，可真不小啊，就這么賣了……再說，人家只是工人，又不是奴婢，哪能把人賣了啊？”
李青忍俊不禁：“我的意思是……售后保修，賣的是服務不是人，配技術工人保修，我們發工錢，加以出差補助。”
“這樣的話……那成本又高上去了。”李雪兒不放心道，“朝廷會買嗎？”
“會的！”李青篤定。
李雪兒想起李青在皇帝面前的分量，不再顧慮，轉而問：“現在就賣？”
“從下一臺開始吧。”李青說。