“多慘重？”
聯絡官吞咽了一下口水，艱難地報出一個數字。
廚子閉上眼睛，久久沒有睜開。
阿勒頗，這座曾經的經濟中心，如今已大半淪為廢墟，每一條街道的爭奪都浸滿了鮮血。
工業區的失守，不僅意味著戰略要地的丟失，更意味著政府軍失去了一個重要的兵工廠和物資囤積點。
指揮中心里一片死寂，只有通訊設備里傳來的的求援和告急聲，一遍遍刺痛著每個人的耳膜。
絕望像濃稠的墨汁，滲透進空氣，幾乎令人窒息。
翌日傍晚，當太陽再次落到大馬士革的西面的山邊后面，指揮中心里的廚子像一頭困獸，在布滿地圖和通訊設備的指揮臺間焦躁地踱步。
他眼窩深陷，胡茬雜亂，一天多的時間仿佛讓他蒼老了十歲。
壞消息幾乎是以每半小時一次的頻率砸來，政府軍和瓦格納的防線四處漏風，疲于奔命。
地圖上代表敵控區的紅色，正以一種肉眼可見的速度，從北、東、南三個方向，向著大馬士革這個最后的藍色堡壘合圍過來。
他的心腹——瓦西里少校再次悄無聲息地靠近，這次他的臉上不再是單純的緊張，而是混合了懷疑、焦慮和不耐煩的神情。
他瞥了一眼那扇依舊毫無動靜的分析室鐵門，壓低聲音，幾乎是在耳語：
“頭兒，我們還要等那個東方人到什么時候？他已經把自己關在里面整整一天了！除了要了幾次咖啡和去了兩趟廁所，他什么都沒做！外面每分鐘都在死人，防線在不斷后退！我們的人都在議論，他是不是被這陣勢嚇傻了，或者根本就是在里面睡大覺？”
他越說越激動，聲音不自覺提高了一些：“照這個速度下去，別說三天，我看連兩天都撐不住！大馬士革東郊的防線已經搖搖欲墜，1515的瘋子和自由軍隨時可能發動總攻！我們是不是該考慮……考慮最后的預案了？”
所謂的最后預案，是指核心人員通過特殊通道緊急撤離的計劃。
廚子猛地停下腳步，布滿血絲的眼睛狠狠瞪向瓦西里。
瓦西里下意識地后退了半步。
“閉嘴！瓦西里！”
廚子的聲音低沉而危險，像受傷野獸的咆哮，“把你那些愚蠢的念頭給我收起來！預案？那是懦夫的選擇！宋是我請來的，我了解他！他既然要時間，就說明他在挖我們看不到的東西！你以為誰都像你們一樣，只會對著地圖和壞消息大喊大叫嗎？！”
他伸出一根粗壯的手指，幾乎戳到瓦西里的鼻子上：“管好你的人，告訴他們，誰再敢議論宋，我就把誰扔到最前線去填戰壕！現在，滾出去！守住你的崗位！”
瓦西里臉色一陣紅一陣白，最終不敢再多言，敬了個禮，匆匆轉身離開。
趕走了部下，廚子胸膛劇烈起伏，他走到角落，抓起一瓶伏特加，狠狠灌了一大口。
火辣的酒液灼燒著喉嚨，卻無法驅散他心頭的寒意和那越來越重的、連他自己都不愿承認的懷疑。
真的……
還有希望嗎？
宋和平雖然厲害，但他畢竟只是一個人，面對如此糜爛、幾乎注定敗亡的局面，他又能做什么？
難道真指望他再次創造奇跡？
巨大的壓力和對未來的悲觀預期像毒蛇般啃噬著他的信心。
他猛地放下酒瓶，像是下了某種決心，一把抓起了直通莫斯科最高統帥部某位實權人物的加密衛星電話。
這部電話，非到萬不得已，他絕不會動用。
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