蘭利市郊外，一棟獨立屋內。
夜色已深，書房里只亮著一盞臺燈，昏黃的光線勾勒出西蒙略顯疲憊的側臉。
他面前的威士忌杯里，琥珀色的液體只剩下淺淺一層。
桌上的加密衛星電話屏幕亮著，顯示著一個復雜的、不斷跳變的密鑰認證序列。
經過數小時的心理斗爭和風險評估，他終于下定了決心。
手指在加密撥號盤上輸入了一長串記憶深處的號碼。
這個號碼只存在于他最隱秘的記憶里，是與那個“幽靈”單線聯系的唯一通道。
電話響了很久，就在西蒙以為不會有人接聽，甚至懷疑這條線路是否早已廢棄時，另一端被拿了起來，卻沒有立即說話，只有平穩的呼吸聲。
“是我。”
西蒙率先開口，聲音壓得很低，盡管他知道這部電話的保密級別極高。
“我知道是你。”
宋和平的聲音傳來，聽不出任何情緒波動，“這個時間打來，不像你的風格。出事了？”
“伊利哥北部，寇爾德人的油田區，四個小時前……”
西蒙沒有寒暄，直接切入主題。
“1515武裝利用沙塵暴發動了大規模突襲。寇爾德人損失慘重，丟了至少三個油田據點，人員傷亡很大……而且，我們損失了一名空軍技術專家，在現場顧問組里。”
電話那頭沉默了兩秒，然后傳來一聲冷笑。
“沙塵暴……果然來了。”
宋和平的語氣里沒有意外，反而有種預料之中的淡然。
“看來波斯人的情報很準。”
阿凡提的情報，一如既往的準確。
西蒙的心猛地一沉。
波斯人果然提前知道了！
宋和平也知道！
他忍不住追問：“你早就知道？為什么……”
“為什么沒有提醒你們？”
宋和平打斷他，聲音里帶上了一絲冰冷的嘲諷，“西蒙，給你提供消息的確會讓你立功，離局長的位置更進一步，但我和我的團隊沒有義務為美國政府的戰略失誤買單。更何況，提醒你們？以什么身份？一個被你們全球通緝的‘kb分子頭目’？你覺得你的上司，那位文森特局長是會相信我的情報，還是會認為這是一個精心設計的陷阱？他詢問你的情報來源，你怎么回答？欺騙他？只會讓你露出更多的馬腳。”
西蒙啞口無言。
他知道宋和平說的是事實。
cia內部的官僚體系和固有的偏見，根本不會采信這樣一個來源的情報，反而會追查情報來源，最終自己可能會引火燒身。
“而且……”
宋和平繼續說道：“這不正好印證了我之前的判斷嗎？寇爾德人戰斗力不行，已經靠不住了，加上你們的地面情報網絡更是千瘡百孔。現在著急的是你們，不是我。”