評估認為，1515方面損失極其慘重，可能超過兩千人，是近期該組織在伊利哥境內遭受的最沉重單次戰術失利。
文森特眼中閃過一絲驚訝：“‘解放力量’？薩米爾的那個小組織？那支松散的民兵組織？他們能有這種戰斗力？”
他繼續翻頁，后面附有幾張分辨率極高的衛星照片，拍攝時間是在戰斗結束后不久。
照片捕捉到一小隊人員正在撤離戰場。
其中一張照片經過特殊處理，放大了一個正攙扶著傷員、臉上涂著油彩但輪廓清晰的亞裔面孔。
分析報告在旁邊標注：經圖像識別數據庫比對，高度置信此人為“幽靈”（ghost），是cia一直在追捕的宋和平，前“音樂家”防務公司老板，涉及多起與我方利益相悖之事件，目前處于被通緝狀態。其出現地點與“解放力量”活動區域高度重合。
“宋和平？！”
文森特的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的震驚。
他猛地將報告推到西蒙面前，“西蒙，你看這個！他怎么會出現在那里？還和薩米爾混在一起！之前不是說他在波斯境內嗎？”
其實坐在對面的西蒙內心早已掀起驚濤駭浪，但多年的情報工作練就了他泰山崩于前而色不變的本領。
他拿起報告，仔細地看著圖片和文字，大腦飛速運轉。
他必須給出一個合情合理、且能暫時保護宋和平的解釋。
“確實……很令人意外。”
西蒙放下報告，語氣顯得沉重而謹慎，“但仔細想想，并非完全不可能。局長，您還記得，薩米爾在加入‘音樂家’之前，曾經在宋和平的公司里待過兩年時間嗎？我估計他們兩人的私交相當不錯。宋和平在非洲……惹了那么多麻煩，幾乎無處容身。到了波斯又被暗殺，估計他嗅到了危險的味道，而伊利哥北部局勢混亂，正是各種勢力魚龍混雜的地方。他去投奔老朋友薩米爾，尋求庇護和發展機會，從邏輯上完全說得通。”
分析師在一旁補充道：“西蒙副局長分析的有道理。另外，我們截獲到的一些零星通信顯示，阿凡提的心腹納辛近期與‘解放力量’接觸頻繁。宋和平的這次回歸，很可能與波斯人推動的‘什葉之弧’戰略有關。他們可能看中了宋和平的軍事能力，希望借助他整合和加強親波斯的民兵力量。”
“什葉之弧……”
文森特的臉色陰沉下來，手指無意識地敲擊著桌面。
“波斯人的手伸得太長了。這個宋和平，是個極度危險的人物，不能為他所用，就必須清除。他現在和波斯人攪在一起，更是心腹大患。”
他抬起頭，眼中閃過殺機：“通知前線指揮部，調整空襲優先級。既然確認他在該區域，讓我們的無人機重點關照一下‘解放力量’的營地。反正現在空襲指令是針對所有敵對威脅目標，順手除掉這個麻煩，很簡單。”
西蒙的心猛地一沉。他最擔心的情況出現了。
他必須拖延時間。
“局長，我理解您的決定。”西蒙開口，語氣顯得非常務實和專業，“但是，僅憑這幾張衛星照片，雖然匹配度很高，但我們還不能百分百確定那就是宋和平。圖像識別技術并非萬無一失，尤其是在戰場環境下，油彩、塵土都可能造成誤判。如果空襲目標錯誤，不僅浪費彈藥，更可能打草驚蛇，讓他再次隱藏起來。”
他看向文森特，目光“坦誠”道：“我建議，首先啟動我們在當地的情報網絡，派出一些特工，或者啟用潛伏的信源，對‘解放力量’營地及其領導人進行近距離確認。一旦拿到確鑿證據，證明宋和平的確在那里，再發動雷霆一擊也不遲。這樣更為穩妥，確保萬無一失。”
文森特皺起眉頭，顯然對西蒙的謹慎有些不耐煩，但副局長的話確實符合情報工作的規范，難以反駁。