狹窄的山道前，陳列著一支五百人的軍隊。
布陣嚴謹，甲胄鮮明。
最前面是兩排弓箭手，其后則是盾牌兵，長槍兵，步卒，輕騎。
距離一百多米遠的田野上，十四個騎馬的番人圍成了團。
大部分身染鮮血，手握彎刀。兩人端著弩，一人將疑似短槍的兵刃橫擱鞍前。中心位置的姑娘拿著劍，明顯是首領。
再去一百多米，是列好沖鋒陣型的五百精銳騎兵。
陣前凸出三騎，居中的石堅頂盔摜甲，面容嚴峻，沉默不語。
左邊是一位中年道人，神態悠閑。右邊則是一名偏將，手臂伸直。掌中圓柱形的琉璃沙漏里，細沙如線，正由上層源源不斷地流入下層。
青草瘋長，雜花生樹。
正是一派明媚的好春光，田野上卻殺氣彌漫，一觸即發。
一炷香前，鎮南軍終于在最偏僻的入山小道前合圍，堵住了這批沖出棲云城的番人。對方寧死不降，石堅下令一刻鐘后發起攻擊。
為什么要等一刻鐘？偏將頗覺奇怪。
優柔寡斷，實在不是將軍往日霸道凌厲的作風。況且，面對十幾只陷入了羅網的野兔子，他怎么臉色凝重得好像面對十萬天兵，還把沙道長也請出來了。
阿莎朝兩邊望了望，還劍入鞘，燦爛笑道：
“中原朝廷說番人如豬狗，愚昧野蠻，孱弱卑劣。但今天，我們這些野蠻人深入龍潭虎穴，也斬殺了幾十個士兵闖出來，說明他們并不是不可戰勝的……可惜運氣差了點，幽冥鐘沒砸死石堅。提前在城外埋伏了馬匹，卻沒有料到棲云城里升起狼煙后，鎮南大營便封鎖了所有通往云山的道路……
“不過沒關系，我們還年輕，還可以成長……你們不要再勸了，鎮南軍的目標是阿莎。我如果繼續逃跑，大伙將統統跟著陪葬。死并不可怕，但是，必須有一個人回山告訴巫老，我同意族人并入后番部。待會兒聽號令，兩三個一組分散逃跑，潛入山林。雖然照樣九死一生，終歸存在一線脫身的希望……”
番人一陣騷動。
大傻二傻甕聲甕氣道：“俺們不走……”
阿貴急道：“要走一起走，要死一起死……”
……
阿莎俏臉一板，叱道：
“死很容易，難的是怎么活下去。我以公主的名義下令，你們也不聽嗎？”
眾人一凜，齊聲道：
“是。”
靜默了數息，阿貴囁嚅道：
“公主，我有一句話一直憋在心里，怕以后沒機會講了……”
“說。”
“阿貴只要有一口氣，必將為公主報仇，終生不娶……我還想告訴你，其實，我，我，我……”
阿莎笑著打斷了話頭，道：
“阿貴哥哥，阿莎一直把你當親哥哥看待的。你不必為我復仇，但必須為族人而戰。族里的姑娘喜歡你，人口又越來越少。你必須娶親，生下一大堆娃娃。我們年輕氣盛，一再同巫老頂牛。其實他牽掛的是整族興亡，看得長遠，以后不可以那樣了。”
“是……”
兩名姑娘插話，齊聲道：
“我們在神靈的面前發過重誓，一生不離開公主。公主要走，我們必須跟隨。”
阿莎閉上眼睛，再睜開時掛滿了淚花，緩緩道：
“好……阿草，阿苗，此生是姐妹，來生還是姐妹……我們三個留下，為哥哥們斷后。死沒有什么，可以回歸神靈的懷抱，可以見到阿爸阿媽……如果阿莎戰到沒有力氣自殺時，你們必須動手，不要讓我落入敵人掌中承受侮辱。大家準備，把圈子散開些……”
十三騎朝外散出一個大圈子，背對鎮南軍。
阿莎下馬摘劍，脫掉靴子，張開雙臂，對著天空大聲呼喊。
“你在嗎？”
眾人一呆，連精通番語的鎮南軍偏將也莫名其妙。忖道，她這副樣子挺像禱告神靈，可語氣怎么那么古怪，倒像是呼喚朋友。