婦人看到形容枯槁的陳母一怔，行禮道明來意：“您是陳家娘子吧？我們是京城秋家的，十年前我家六姑娘隨大人逛花燈走丟了……上個月一位親戚路過此地探望在道觀靜養的外甥，遇見令愛，發現她酷似我家三太太，回京后便給我家送了信兒，家中主人命管事與奴婢前來確認……”
阿蘅聽愣了。
對她來說雖過了十年，可能是那個被鮮血浸透的大夏太苦了，過往的的美好記憶反而深刻入骨。
上個月她去見白大哥時確實遇見一位氣度不凡的婦人，總是盯著她看。
“咳咳咳。”陳母咳嗽不斷，眼睛卻亮得驚人，“你是說，我家蘅兒是你家丟失的姑娘，可……可記得你家姑娘丟失時的穿戴？”
“我家姑娘丟失時只有五歲，穿著一身紅襖紅裙，袖口裙擺繡著彩蝶……對了，還有一個香囊，一角繡著個‘蘅’字，是我家姑娘的名字……”婦人說著看向阿蘅。
不光長得像，也叫蘅兒，不可能有這樣的巧合。
陳母紅著眼圈吩咐芳洲：“去西屋把櫥柜最下頭壓著的箱子拿來。”
不多時芳洲抱著個木箱過來，在陳母示意下打開。
里面疊放著的襖裙與荷包雖已污損陳舊，卻正是婦人形容的樣子。
“姑娘，真的是姑娘啊！”婦人哭著拉著阿蘅的手，“姑娘還記得奴婢嗎？奴婢是您的乳母……”
阿蘅沉默不語，陳母輕聲說起往事：“十年前我與蘅兒她爹在定州地界的一處山道遇見了蘅兒，當時她不言不語，不哭不鬧，似是嚇狠了。不遠處有具頭破血流的男尸，應是被落石不幸砸中……”
婦人與管事對視一眼。
定州毗鄰京城，看來拐子帶著六姑娘才離開京城就出事了。
“我們把蘅兒帶回了家，因她隨身香囊上有個‘蘅’字，猜是她的名兒，便還是取了這個名兒。”
“陳家娘子的恩德，奴婢代家中主人謝過了。我們這次來就是想接六姑娘回去，陳家娘子有什么要求盡管提出。”
陳母不覺彎唇：“蘅兒能有人疼，我就知足了。”
“娘——”
陳母握著阿蘅的手，眼睛卻看著婦人：“我想與蘅兒說幾句貼己話。”
婦人與管事退到了堂屋。
陳母深深看著阿蘅：“蘅兒，你去把濕衣裳換下，娘有話對你說。”
阿蘅默默換過衣裳，把濕發用碎花布包裹好，回到陳母身邊。
“蘅兒。”陳母抬手碰了碰女兒冰涼的臉頰，滿眼慈愛，“你爹前幾日出了意外去了，娘……娘也不行了，還好我的蘅兒是有福氣的，還有親人在……等——等等你就隨他們走吧，去京城過好日子……我的蘅兒本來就該過的日子……”
阿蘅淚如雨落，不斷搖頭：“我不離開您……”
“傻孩子，娘要去找你爹了……你聽娘說，你還有個姐姐，是爹娘的親生女兒，丟失時和當年的你差不多大……本來娘想把這個秘密帶到地下去，沒想到蘅兒的親人能尋來……娘貪心地想，或許你姐姐還活著，或許蘅兒也能遇到你姐姐……”
“娘，我會找到姐姐的。”
“娘不要你做這種承諾，只是怕你們姐妹真有相見那日卻不相識。蘅兒，你答應娘，不許刻意去尋你姐姐，那是大海撈針——”陳母用力握了一下阿蘅的手，“答應娘！”
眼見母親面色潮紅，呼吸急促，阿蘅忙道：“我答應您！”
陳母笑了笑，已有些看不清女兒的臉了，卻突然想到什么，抓著阿蘅的手更用力了些：“蘅兒……你爹是給娘去城里請大夫的路上出了意外……不……不是因為尋你……”
飽含慈愛與不舍的聲音漸漸低下去：“蘅兒不要自責……”
用力握著女兒的手驟然松開。
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