沈芥陪著寶山將給秦王殿下治病的藥材準備好。到了傍晚臨近用晚膳的時間，又把她送回了謝府。這短暫的相會，發生了多少事情，但是轉眼又到了離別時分。
第二天一早，寶山又進宮去了沈芥遠遠地跟著，將她送到了宮門口，才回家去讀書。還有幾天就要殿試了，他也不能掉以輕心，還是決定沉下心來繼續溫習功課。
有人還平心靜氣地在為殿試做準備，有人卻已經沾沾自喜，開始謀劃自己的前程了。
袁世初就是其中一個。他像許多這次有幸中榜的寒門子弟一樣，一朝魚躍龍門，難以抑制內心的狂喜。一邊寫信回鄉光耀門楣，一邊已經在到處呼朋引伴，結交名流，為自己日后步入仕途做好鋪墊。
因為殿試不黜落，所以他們已經算是一只腳邁進了仕途。特別是寒門出身，在官場沒有根基，越早做好準備越有利。
與此同時，婚姻大事也被提上了日程，因為他們的身價暴漲，所以前來說親的媒人絡繹不絕。許多人從之前無人問津的窮小子搖身一變成為了名門千金爭相自薦的香餑餑。這種翻天覆地的變化很難讓人完全無動于衷。
雖然在更高層次的人看來，如果只滿足于當前的虛假繁榮，那這個人前途也大概就止步于此了。
但是對于絕大多數人來說，就這樣已經算是雞犬升天了。他們也自知能力有限，想再往上爬是一件非常難的事情，倒不如趁著自己金榜題名之時獲取更多的利益。
袁世初周圍幾個一同赴試中榜的舉子有答應了京城中小官吏家的提親的，有出了五服之外的當官的親戚前來扶持的，等等等等，深刻地讓他們感受到了世態炎涼。
人袁世初這邊，卻一反常態地閉門不出，借口還要準備殿試為由推了好幾次聚會。一方面借此拖延京兆尹姜大人派人上門說起與他侄女的婚事，一方面卻在背地里籌劃起如何攀上寶山家這門親事的計策。
他思來想去，最終決定還是依靠外界的聲音來逼迫謝家不得不答應婚事。
他花了不少銀子找了幾個街頭的混混，讓他們在京城里傳揚謝家大小姐在山陰老家時跟自己私定終身的謠言。
這是一步險棋，要是謝家人堅決不同意自己跟他女兒在一起，要找他麻煩。他可算是還沒進入仕途，就得罪了當朝顯貴。但是，這么大的誘惑放在他眼前，他必須賭一賭。
他打聽過了，寶山在謝家的處境不算很好，她的繼母把她視為眼中釘，父親也不怎么管她。出于她繼母的私心，將寶山許配給一個貧寒的進士，也不是沒有可能。
只要被他攀上了謝家這層關系，寶山再不受她父親寵愛，也會看在這個女兒的份上對他多加照拂，他這么聰明的人，肯定會抓住這個機會，闖出一番名堂來的。