王二郎、王葛姐弟將桓真送出院門，袁彥叔白襦白裳立在道邊，如不畏冷的巖石。不知他何時來的，還是一直在此。
王家三人也向袁彥叔行禮。
桓真看向王葛，不滿道“這段時間我教阿荇禮儀時，你旁聽。”
“謝桓郎君。”王葛歡顏拂面，雙眼比往日彎。
來了桓真數著一、二
“桓郎君，我有一事想問。”
桓真抄起手“講。”
“你剛才說過，修訓詁學者都是幼童，那他們年紀”
“大者不超六歲，小的”他豎起二指。
王葛笑容一僵，已經能想像自己杵在“幼兒園”中的尷尬了。
桓真寬慰道“勿憂。你在他們中，一定是匠技最好的。”
這倒是，以后我定是同齡匠工中認字最多的王葛揖禮，謝對方相告。
袁彥叔一挑眉，桓郎從前跟小女娘交談，頂多一問一答，這回比王匠工多講了一句。
時光一晃而過，進入季冬。
賈舍村的兒郎每年只在此月得空休息，除非日頭大好、無風才結伙進一次野山。那些懶人家就受罪了，不積薪，只能挨凍。
天氣冷到王荇都沒法練字了，硯臺、毛筆遇水便凍冰，于是每日誦桓真留下的服虔所著的通俗文。
桓真此次離開，是去鄉里參加“鄉兵武比”。對他來說，此武比也是少年護軍營的首次預選。潯屻鄉里，王恬也是。
各鄉的武比均為三項三番射，逐禽左，角抵。
只要贏兩項，桓真就有資格參加來年五月的三鄉“大武比”，此武比在縣邑舉行。踱衣縣的大武比通過后，謂為“護軍童子”。之后再去郡治所山陰縣參加郡武比，錄取后，謂為“準護軍”。相當于王葛下一步準備考的“準匠師”。
三番射顧名思義，只進行三輪箭賽。第一輪為試射，由鄉里的神箭手射靶做示范，每人跟隨，無論是否中靶都不計成績；第二輪為正式比，由鄉吏用算籌計數；第三輪時，旁邊有奏樂者、鼓聲、歌者，樂曲均出自詩經，所有鄉兵需按歌樂、鼓點節奏射箭，不和韻律者，即便中箭靶也不計為成績。
逐禽左本為六藝之一御車中的一項，由于鄉里條件簡陋，無戰車，便簡化為騎馬逐禽，從左面射獲。場地中騎馬往返一次為一輪，僅比三輪。每輪射禽、擄于馬背者，成績方為上等。兩輪不中者，第三輪不必再試。
角抵所有鄉兵先按亭、村、里區域分組，然后抽簽，兩兩對決。上場前，頭戴一對牛角，除上衣。對決過程中，手腳并用、以力相搏，允許以頭上牛角抵人，但不能持其余兵器，更不能攜暗器。每人只進行一輪角抵，輸一次即是此項的最終成績。
桓真出發前，賈嫗給他烙了二十張加豬脂的胡麻麥餅。劉泊捎來的肉醬，一家人根本沒舍得吃過，盛于小甕里讓桓真帶著。
誰能料到呢，桓真腹中虧油水的時候太久，一路吃的確實歡，到達鄉里、直至比武期間都斷斷續續的腹瀉。尤其角抵時