昭義地區向來是河東勢力與汴州勢力爭奪的焦點，也是晉汴實力的晴雨表，昭義地區的歸屬權即雙方實力的直觀體現。
在朱溫篡唐之前的很長一段時間里，汴州勢力對河東勢力都處于碾壓狀態，昭義地區一直牢牢控制在朱溫手中，朱溫也因此掌握著戰爭的主動權，而李克用則如坐針氈，一直惴惴不安。
直到昭宗遇弒，鎮守西昭義的汴軍嫡系元老、深得朱溫信任的心腹愛將丁會，居然舉城降晉，向河東李克用獻出了潞州，昭義地區的平靜立刻被打破。朱溫如鯁在喉。
朱溫稱帝后，要辦的第一件大事就是收復潞州。潞州之戰，成為了后梁帝國的開國首戰。
潞州之戰，晉汴雙方最高領導人都是高度重視，派出了最精銳的武裝力量，以潞州為核心、整個西昭義地區為主戰場，進行了一場巔峰對決。戰役結果對天下時局產生了深遠影響，成為后唐滅后梁的“三大戰役”之一。
這場戰役持續了一年有余，后梁方面投入的直接作戰部隊高達十余萬，一年多的時間里三次換帥；河東方面則更是傾其所有，幾乎征調了境內全部兵力。
后梁部隊先由大將康懷貞掛帥，猛攻三月無果，于是易帥李思安。
康懷貞在潞州城外修建“蚰蜒塹”，李思安抵達前線后，在其基礎上繼續擴大工事規模，竟然修成了一座“夾寨”亦稱“夾城”，即圍繞敵城整整一圈的龐大防御工事。
一般所謂的“圍城”，或“圍困”，只是切斷進出城池的主要道路，在險要地點設卡，所以才會有某城被圍之后，仍有勇士趁夜縋城而出、抄小路外出求援的橋段。而李思安的“夾寨”才是名副其實的包圍，密不透風。
“夾寨”的好處是不言而喻的，比如它可以“內防奔突，外拒援兵”；但它的弊端也是顯而易見的，比如人工和物料的巨量需求。
特別是對人工的需求，除了無以計數的勞工，更需要數倍于勞工數量的巡邏、作戰部隊擔任警戒、戰斗任務。
城里的守將是河東集團的百戰名將李嗣昭，他不會坐視“夾寨”竣工。雖然總體上的兵力數量不如汴軍，但李嗣昭總能伺機出城襲擾，集中兵力針對汴軍防守薄弱的地方發動攻擊，化整體劣勢為局部優勢，斬獲甚多。汴軍疲于應對，不堪其擾。
為了確保“夾寨”的順利完工，李思安不停地征調后方增援部隊和物資補給，朱溫不得不從山東調集糧草，支持潞州前線。而河東援將周德威則專門截殺山東補給專線，李思安迫不得已，又修建了“夾寨”二期工程，修了一條“長城”，把整條運輸線保護起來，一直連通至“夾寨”。這無疑又加劇了前線的負擔。
就這樣，在河東李嗣昭的頑強不屈和李思安的瘋狂燒錢中，著名的潞州“夾寨之役”僵持了一年多。
開平二年9083月，朱溫御駕親征，進駐潞州以南的澤州，同時調同州匡國軍節度使劉知俊率領西部戰區力量來澤州會師。
隨后，朱溫將李思安召到澤州，責其久戰無功亡將校四十余人，士卒以萬計，革職查辦，削奪一切官職爵位，押回原籍，勞動改造；而總政委監押楊敏貞直接斬首。詔令劉知俊掛帥，繼續征討。
劉知俊，徐州降將，原為徐州時溥部將，因其勇略過人而遭時溥猜忌，故而在朱溫東征時溥時，率所部兩千人投降朱溫。此后在朱溫帳下屢立戰功，人送外號“劉開道”。
朱溫滿懷期待地看著他，“請你為我打開一條通往太原的道路。”
劉開道胸有成竹，一口答應下來。
正當此時，河東援軍忽然向太原府撤退。劉知俊率一萬精銳出擊，俘斬甚多。劉知俊得意洋洋，上疏朱溫，請陛下先回京師，收潞州、克太原的重任，只包在我劉知俊一人身上。
由于朱溫征調了大量關中軍隊，也擔心李茂貞和王建會趁虛而入，于是命令劉知俊不要貪功冒進，先駐軍休整。
潞州前線的汴軍也沉浸在一片喜悅之中，似乎攻克潞州是指日可待的，全軍上下油然升起一種等待勝利的消極懈怠情緒。
除了防備李茂貞、王建的潛在威脅，朱溫從澤州班師的另一個原因，與潞州前線的汴軍一樣，都認為潞州已經十拿九穩，勝利就在眼前。
出現這種幻覺的原因，是因為河東地面突然發生了一件大事，讓朱溫集團有充分的理由懷有這種自信李克用，死了。
三箭托孤