李師望很快抓到了機會。先前“安南戰爭”期間，大唐地方官吏曾扣押一名南詔賀冬使者。
南詔派來的賀冬使者級別很高，是其首席宰相董成。董成率領著一支19人的使團，借道成都出訪長安，緩和兩國關系。時任西川節度使李福與他們發生了不愉快。
因為南詔宰相董成認為南詔已經“獨立建國”，與大唐是平等的外交關系；而李福則堅持使用宗藩之禮，表示南詔的“獨立”是不合法的，不會獲得承認的。
雙方產生了激烈的爭論，事關國體，誰也不肯輕易讓步。
交涉無果。
面對“南獨”分子的囂張氣焰，西川節度使李福大怒不已，說“爾等蠻夷番邦，行無禮儀、未明教化，簡直不可理喻”然后命令武士把他們揍了個半死，再戴上手銬腳鐐，關入監獄，無限期關押。
“我們是以理服人的。”
不久之后，李福調任別處，新來的節度使劉潼發現大獄里竟然關著這么一批政治犯，于是急忙上奏朝廷，請示中央。
朝廷嚇了一跳，急忙下詔，把董成一行人接到長安，厚厚賞賜、撫慰，“以理服人”，然后恭送回國。
董成回國后，世隆再派一支“謝恩使團”，以感謝大唐釋放董成為名，加深兩國情誼，消除兩國誤會。
當謝恩使者途徑定邊軍轄境的時候，李師望竟然將其全部斬殺，“沒有誤會，我們就是以理服人。”
而頗具諷刺意味的是，西川將士因怨恨李師望分權，也希望通過南詔之手借刀殺人，于是也私下教唆南詔入侵自己的祖國。
大唐就像是站在兩國邊境線上，“打我呀，你打我呀。”
于是，戰爭順利地爆發了。
南詔10月動兵，11月入境，12月已經攻陷嘉州四川省樂山市。
而這場戰爭的始作俑者李師望，卻提前嗅到了危險，使了個金蟬脫殼，于開戰前逃脫，調回京師。朝廷派竇滂接替之。
老鼠跟黃鼠狼抱窩，一窩不如一窩。
竇滂的貪斂兇殘，比李師望更甚。李、竇二人前赴后繼，把西川折騰的民怨沸騰，窮困不堪，致使地區空虛疲弱，為外族入侵創造了絕佳的條件。
嘉州關系重大，因其地處大渡河北岸，是大渡河這個天塹的重要據點。竇滂趕忙率領大軍前來爭奪。
而世隆此時卻派來使節，請求和談。
竇滂長舒一口氣。番邦蠻夷小國嘛，甭管鬧多大動靜，也無非是討要點兒小便宜，不過是所謂“以戰迫和”的把戲，還能折騰出啥新鮮花樣還不是派人來給我天朝上邦賠禮道歉，裝個孫子，順便提條件，乞求恩惠封賞
竇滂下令擺出儀仗隊，要讓這幫蠻夷崽子見識見識天朝國威。
正當他老人家踱著官步，挺直腰板，準備打著官腔訓斥番邦粗蠻無禮時，南詔大軍忽然萬艇齊發，爭先恐后地搶著渡河。
原來，南詔玩兒的是緩兵之計，打著“求和”的幌子拖延時間，為大軍渡河爭取寶貴的時間。
竇滂玩兒脫了。剛才那不可一世的傲視氣場蕩然無存，眼見潮水一樣的敵軍向這邊涌來。這是他此生未見之兇險時刻，頓時被嚇得魂飛魄散，第一反應就是自殺殉國。
公平來講，無論竇滂多么可恨，在兵敗的一瞬間，他的本能反應是自殺殉國、不做俘虜受辱，也算是有些骨氣了，總比跪地磕頭、苦苦哀求的要好一點點。