塔爾·伊斯塔？
聽到這個地名，艾斯林和特利隆將軍的眼中都閃過一絲驚訝。
塔爾·伊斯塔是高等精靈在埃斯塔利亞海岸建立的最后一處、也是規模最小的一處殖民據點。
在鳳凰王卡拉卓爾下令從舊世界全面撤退之后，塔爾·伊斯塔的大部分居民和守軍也早已撤離，只留下少數一些不愿離開的精靈，以及一些簡陋的防御設施，處于半廢棄的狀態。
那個鼠人，為什么會選擇這樣一個對雙方來說都相對偏遠和中立，但實際上又處于高等精靈名義控制之下的地方作為談判地點？
“塔爾·伊斯塔，確實是一個不錯的選擇。”
艾斯林迅速權衡了利弊，點頭同意，
“那里遠離紛爭，也便于我們雙方的使者團安全抵達。那么，時間呢？”
“五天之后。”
那個冰冷的聲音回答道，
“五天之后的正午，埃斯基大人將親自前往塔爾·伊斯塔，與奧蘇安的特使進行會面。”
“希望到時候，艾斯林大人能夠帶來一些讓我們雙方都滿意的、富有建設性的提議。否則，后果自負。”
說完這句話，通訊水晶上的光芒便徹底熄滅了。
艾斯林放下手中的通訊水晶，長長地舒了一口氣。
雖然過程有些波折，那個鼠人也依舊狡猾難纏，但至少，初步的接觸和會面的約定，算是達成了。
“特利隆將軍，”
艾斯林轉向一旁神色凝重的海軍將領，
“看來，我們有五天的時間，來準備這次特殊的會面了。”
“塔爾·伊斯塔雖然名義上還是我們的領土，但早已疏于防范。我們必須立刻派出一支精銳部隊，前往那里，確保會談地點的安全，并做好一切必要的布置。”
“同時，”
艾斯林的眼中閃過一絲精光，
“我們也要將這個消息，以及我們對那個鼠人可能意圖的分析，立刻回報給鳳凰王陛下。這次會面，不僅僅是一次簡單的談判，更可能是一場充滿兇險的博弈。”
特利隆將軍鄭重地點了點頭。
他知道，接下來的五天，將是決定奧蘇安未來走向的關鍵時刻。
新斯卡文水上都市，埃斯基的臨時指揮室內。
當通訊水晶上的光芒熄滅，確認了與高等精靈特使的會面時間和地點后，埃斯基的鼠臉上露出了一個奸計得逞的笑容。
塔爾·伊斯塔，一個幾乎被高等精靈遺忘的、位于舊世界邊緣的偏僻殖民地。
選擇這樣一個地方作為談判地點，自然是經過他深思熟慮的。
首先，那里遠離奧蘇安本土，也遠離他自己的主要基地，相對中立，可以降低雙方的敵對情緒和發生直接沖突的風險。
其次，那里的防御力量薄弱，就算高等精靈提前派兵布防，也很難在短時間內形成規模優勢。
更重要的是，那里靠近他的尼赫喀拉盟友在埃斯塔利亞的新殖民地。
如果談判順利，自然皆大歡喜。