崔老太太是被兩個兒子抬回家的。
因為氣急攻心，傷心過度，她在縣衙紅案榜前哭暈了過去。
這一路，她聽得最多的兩個字便是：認命。
回家后。
村子里的人來探望她，也都勸她‘認命’。
咱們都是鄉間田野地里的泥巴腿子，天生伺候莊稼的命。
何苦折騰著非得讀書呢？
崔老太太木著一張臉，任由別人念叨，卻始終不發一言。
等外人都走了。
老太太把全家人都喊來，平靜道：“崔家以前不是泥巴腿子，以后也絕對不能是泥巴腿子。”
沒等其余人開口。
老太太指向外面，渾濁的淚水自眼眶向外流淌：“我知道，這些年你們對我有怨言，不想讀書了，想種莊稼過安生日子。”
“可是你們出門看看，那能長出莊稼的泥巴田地，才是最會吃人的陷阱牢籠，一腳踩進去，祖祖輩輩都出不來了啊！”
她聲音凄厲。
崔峴怔怔聽在耳朵里，只覺得異常震撼。
一個未開蒙的古代鄉野老婦。
得吃過多少苦難，經歷過多少歲月的鞭笞，才能說出這番話啊。
人們常說：云貴川的十萬大山，是困住無數人一生的夢魘囚牢。
但河南一馬平川的田地，對于窮苦百姓們來說——
又何嘗不是另一種形式的‘十萬大山’呢？
“如今人人笑我老崔氏癔癥，泥巴腿子妄想桂榜高中。但短短二十年，他們便不記得，曾經的崔家，出了一位舉人老爺，一位秀才相公。”
“他們憑什么說崔家是泥巴腿子！崔府的大門外，曾經還掛著舉人之家的牌匾！”
“伯山、仲淵，娘這些年時常想不通啊！你們祖父，是南陽府讀書人都敬重的舉人老爺，你們的父親，也是年紀輕輕就考中了秀才。”
“可怎么到了你倆這里，就次次落榜呢！”
崔老太太泣聲質問。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人如鯁在喉。
他們也確實在努力讀書，可……就是讀不出個名堂啊。
唯有崔峴心中有數。
大伯、父親本來天資就一般，只懂讀死書，知其然，不知所以然。
再加上沒有老師傳道授業解惑，如何中榜？
寒門難出貴子，便是這個道理。
崔老太太眼神失望的看著兩個兒子。
許久后又顫聲回憶道：“當然，也不全然怪你倆，娘知道，這些年你倆心里也苦。當年你們祖父遠赴江浙做縣令，卻遇上倭寇作亂，為守城護住百姓，你們祖父祖母因此犧牲。”
“那個時候，你倆還小。你們父親……你們父親他遠赴浙江奔喪，回來后心神俱損。”
“再后來出了孝期，你們父親不顧身體虛弱，強行去開封參加鄉試。然后……然后熬垮了身體。”
“鄉試開考后，貢院閉門不開，縱然是考場走水，考生暴斃，也斷然沒有開門的道理。可那九天六夜的考試，是真能把人給熬沒了啊！”
“當時，你父親自知身體已到大限，苦苦哀求提調官將其隔著院墻丟出考場。”
“因你們祖父抗倭戰死，當年的主考官，破格開恩，同意了你們父親的請求。”
“我聞訊趕至，甚至都沒來得及哭，你父親躺在考場外猙獰著臉，死死攥著我的手，說……說……”
說到這里，崔老太太哽咽到失聲。
崔伯山哭著道：“娘，別說了，別再說了！”
“你們父親他說，哪怕傾盡家財，也要讓伯山、仲淵讀出個名堂，否則他死不瞑目！這殺千刀的男人，也是狠心，真睜著眼睛就去了。”
“他那話，至今都在我腦子里念叨，這么多年一刻都不停歇。”
崔老太太沒有理會兒子，繼續顫聲道：“我年紀輕輕便成了未亡人，本就悲痛。偏偏你們那好二叔，欠了一大筆外債，嚷嚷著要分家。你倆年幼，娘是寡婦，只能任他欺負。”
“在族老們的見證下，娘替他還債，又咬牙分了家。賣了崔家的大宅，賣了字畫家具，賣了數百畝良田。七成給他，我們留下三成。”