肉干上附帶的油脂和鍋中殘留的番茄醬一起繼續燉煮，很快，罐頭番茄醬甜膩的氣息被一股奇異的葷香取代，讓人不自覺多吸幾下鼻子。
飾非再嘗一口，晚飯好入口多了。
“老板，你真要去這河谷上游？”老諾丁趁這時湊上來向飾非搭話。他手里拿了只皮制酒囊，里面裝了些他自己釀制的當地麥酒。
埃德加先生見后招呼著要讓老諾丁將酒分出來，老頭笑笑，將酒交出去。
“不能去嗎？”飾非將一塊燉軟的肉干塞進嘴里，含糊說道。
老諾丁表情為難，看向遠處黑暗的雪林。
“去是可以去……但我們不是要搜救幸存者？直勾勾一條路沖進去，可不一定……”
“黑木山越往里走，溫度越低，河谷上游是黑木山中心，那邊氣候最惡劣，幸存者的處境也肯定更麻煩。”
講辯論，老諾丁說不過飾非。老頭一時間沉默。然后，看向四周壓低聲音。
“老板，別的我可以依你，但你如果真堅持要去那上游，我可就得給你交個底。”
“交底？交什么底？”
“上游是帕祖祖的精靈們的地盤，如果那些幸存者真滯留在那里，我們也沒必要過去救援……”
“他們肯定都已經死了，都變成了帕祖祖的奴仆。”
“老諾丁，你又在說這些……活要見人，死要見尸，我們進來搜救肯定不能放著情況最危險的地方不管。”
“老板，他們死在那里，尸體你都見不到！”
老諾丁語氣激動。他說出口后立刻警覺地向四周看，發現其他人都忙著在鍋里搶肉干后，他松了口氣。
他怯懦地看向飾非，飾非瞇眼將裝通心粉的碗放在一旁，飾非示意他繼續說。
“我祖父說過，帕祖祖追獵罪人并不僅僅是用暴風雪，祂還會給這些惡人下惡咒……”
“撕裂喉舌，啃食骨血，罪者永葬蒼白饑喉。”
“——那是能讓人發了瘋一般，啃食尸體的惡咒。”
……
……
在寒冷的雪夜里沒辦法做娛樂活動。
再加上一整天都在趕路和勘探，帕特里克吃完晚飯后很快就感到疲憊，進入帳篷休息。
他做了個很簡短的夢，被埃德加先生叫醒時，他甚至都記不清自己在夢中做了什么。
看了眼隨身攜帶的懷表，時間剛過午夜，按照安排，他來為大家守夜一段時間。
“有事隨時叫我。”埃德加先生拍拍他的腦袋。兩人在一天內變的很熟絡，帕特里克點頭，目送他回帳篷休息。
守夜的篝火要一直燒下去，帕特里克往火堆里添了些樹枝，無聊地戳動一番后，他想起什么，又從背包中翻出來那塊肉干。
盡管諸葛先生交代過，肉干可能是后兩天唯一的肉類來源，但這種時候他切一小塊下來享用，其實也不會被發現吧。
他找來小刀，學奧莉醫生的動作切割肉干。切好后，他又用樹枝將其架起來，放在火堆上炙烤片刻。
香味再次彌漫，他迫不及待，撕下一片放進嘴里。
牙齒剛觸碰到肉干便開始咀嚼，但忽然間，他的動作又停下來，像是尊雕塑頓在原地。
隨身攜帶的懷表上蒙了層冰霜。在剛才那一瞬間，他的體溫驟降到28攝氏度。
溫度還會繼續降低的，在肉眼可覺的這數秒里，他的皮膚浮現起冰裂紋。
進入黑木山的第一夜，帕特里克年輕的心臟在悄無聲息間被凝固，停止跳動。</p>