陳昭站在何府朱漆大門前。
開門的是一位老管事，知道陳昭的來意后，卻不讓陳昭進門。
“侯爺請回吧，我家老爺病重，實在不便見客。”
管事躬身擋在門前，語氣恭敬卻寸步不讓。
陳昭沉聲道：
“本官奉旨查辦白大人一案，今日若見不到何司馬，你擔得起延誤欽案的罪責么？”
管事額頭沁出冷汗，正欲再勸，忽聽院內傳來一陣撕心裂肺的咳嗽。
陳昭眸光一凜，直接推開管事闖了進去。
來到后院，藥味越來越濃。
廊下煎藥的仆婦見到官服，嚇得打翻藥罐。
管事追上來拽住陳昭衣袖，道：
“大人不可啊！老爺患的是爛瘡瘟，會過人的！”
陳昭猛地甩開他，掀開正廳錦簾，一股腐臭味撲面而來。
藤椅上的男人像具包著人皮的骷髏，臉上潰爛的瘡口淌著黃水，十指關節腫得發亮。
聽到動靜，他艱難地轉過頭，睜著枯槁的雙眼，望著陳昭。
管事介紹道：“老爺，這是新到的巡查使陳大人。”
“淮安侯？”
何司馬問道。
陳昭點了點頭，道：
“是我！我以為你是裝病，沒想到你是真病了？”
何司馬拱拱手，道：
“大人，讓你見笑了，下官……這副樣子……實在有失體統，恕我不能行禮。”
陳昭眉頭緊蹙，望著眼前這具形銷骨立的軀體，沉聲問道：
“你怎么變成這樣？”
管事在一旁，眼眶泛紅，聲音帶著幾分哽咽：
“大人，我們老爺一年前便得了瘟病，一直反反復復都沒好。
這病來得蹊蹺，尋遍名醫也束手無策啊。”
何司馬微微抬手，虛弱道：
“黃伯，你不要說了。”
管事抹了抹眼淚，輕嘆一聲，沒再說話，只是默默退到一旁。
何司馬緩緩將目光移向陳昭，苦笑道：
“大人，你找我有什么事情？”
陳昭沉聲道：
“匯通商行的趙德全說，是你讓他給白大人安排琉璃檀香的。
此物跟藥材之中的半夏結合，便有劇毒。
你為何要這么做？”
陳昭本以為何司馬會矢口否認，卻沒想到何司馬竟緩緩點了點頭。
他聲音沙啞道：“不錯，是我所為。”
陳昭怒目圓睜，怒道：
“你為何要這樣做？白大人與你究竟有何仇怨，竟要下此毒手！”
何司馬嘴角扯出一抹苦笑，掙扎著想要坐直身子，卻因體力不支又重重跌回藤椅。
他咬了咬牙，道：
“我想活命……有人告訴我說，只要我這樣做，就會給我圣水。”
陳昭心中一動，追問道：
“是摩什教的人？”
何司馬微微頷首，道：
“是的，兩天后便是花燈節了，到時候有圣水，我也許能活命！”
陳昭怒斥道：
“你怎么能相信這種邪教的鬼話！你不問醫師問鬼神，這摩什教能救得了你？你身為朝廷命官，竟如此糊涂！”
何司馬突然嚎啕大哭，嘶聲道：
“我也沒有別的辦法，自從染上這個怪病，我便活得人不人，鬼不鬼。