鄭伯安倒吸一口涼氣，道：“你這是要……與整個土司集團開戰？”
周桐斬釘截鐵地說道：
“正是如此！土司制度積弊已久，百姓苦不堪言。如今陳昭已點燃了火種，我們若不趁勢而為，更待何時？”
鄭伯安沉默良久，背著手來回踱著步子。
突然，鄭伯安眼前一亮，道：
“好！我這就修書給恩師林大人，請他聯絡朝中同僚，共議此事。至于陳昭那邊……”
周桐接過話頭，道：
“我親自去一趟威縣那邊調停此事。”
鄭伯安長嘆一聲，認真地道：
“周副使，陳昭乃我故友之子，更是朝廷棟梁，萬望你將他平安帶回來。”
周桐點了點頭，道：
“只要我周桐還有一口氣在，定保陳昭周全！”
……
周桐剛跨上馬背，正要揚鞭出城，忽聞身后一陣急促的馬蹄聲。
“周大人留步！”
一名節度使司的親兵縱馬而來，停下后，道：
“魏節帥急召！”
周桐眉頭一皺，心中暗叫不好。
他早料到魏冉會察覺，卻不想消息傳得這般快。
他沉聲問道：“節帥有何要事？”
親兵壓低聲音，道：
“平江軍調動之事已露，節帥震怒。”
周桐面色不變，心中卻已轉過數個念頭。
他整了整衣冠，道：“帶路。”
節度使司衙門內，魏冉正背著手在廳中來回踱步，靴底踏在青磚上發出沉悶的響聲。
見周桐進來，他猛地轉身，眼中怒火幾乎要噴薄而出。
“周桐！”
魏冉暴喝一聲，怒目而視，道：
“你跟曹越是怎么回事？竟敢不打招呼就調動平江軍！他調一千，你調五百，當本帥不存在嗎？”
周桐不慌不忙地行了一禮，道：
“節帥息怒，容下官將事情原委說清。”
“說！”
魏冉一拍案幾，滿臉殺氣，喝道：
“今日若說不出個子丑寅卯，休怪本帥不講情面！”
周桐深吸一口氣，緩緩道：
“下官得到密報，曹越擅自調集三千兵馬前往威縣，意圖對朝廷命官不利。
下官為防不測，才命張毅率五百精兵暗中跟隨，以防萬一。”
魏冉冷笑一聲，道：
“朝廷命官？你說的是那個不知天高地厚的陳昭吧？
我早看出他是個愣頭青，沒想到竟敢在威縣搞什么脫籍令！
他陳昭這是要捅破天啊！”
周桐嘆了聲，道：
“節帥，劉家私設公堂、濫殺百姓，陳昭依法辦案，何錯之有？”
魏冉怒極反笑，道：
“劉家犯法，他依照律法處理便是了。
可是他卻推行脫籍令。
他這是要動搖嶺南根基！
這脫籍令一旦推行開來，三十六家土司必然群起反抗。
到時候嶺南大亂，誰來擔這個責任？”
周桐目光一凝，突然大聲道：
“節帥，下官斗膽問一句，曹越糾集一千平江軍及兩千土兵直奔威縣，若陳昭真有個閃失……陛下怪罪下來，節帥以為會如何？”
魏冉臉色驟變，額頭滲出細密汗珠。
他當然明白，陳昭可是當過大理寺少卿，雖然是冒名頂替，卻沒被處死，可見陛下對他的青睞。
若真死在嶺南，朝廷必會徹查到底。</p>