“果然有暗道！”
陳昭低聲喚道，“沈峻，周小姐，下來吧！”
三人沿著潮濕的地道小心前行。
地道四壁用青磚砌成，頂部不時有水滴落下，在寂靜中發出清脆的聲響。
周清瀾緊跟在陳昭身后，手指不自覺地抓住了他的衣袖。
沈峻環顧四周，沉聲道：“大人，看這磚石的老舊程度，這地道至少修建了二三十年。”
陳昭點點頭，道：“這地道如此隱秘，必是用來運送見不得光的東西。”
走了約莫一刻鐘，前方隱約傳來水聲。
三人加快腳步，地道盡頭竟是一個隱蔽的碼頭。
陳昭熄滅火光，借著月光望去。
對岸燈火通明，隱約可見“十八里鋪”的旗幡在夜風中飄揚。
“十八里鋪……居然這么近？”
周清瀾睜大了眼睛，低聲喃喃。
陳昭想起卷宗，笑道：“不是十八里鋪，應該是那個離十八里鋪很近的運貨碼頭。”
周清瀾點點頭，道：“那倒也是。”
陳昭負手而立，瞇起眼睛，道：
“看來司空家走私私鹽應該是確有其事。我們過去看看。”
三人沿著河岸尋了許久，終于在一處蘆葦蕩中發現一條破舊的小船。
陳昭從懷中取出一塊碎銀，塞給看船的老漢，道：“老丈，借船一用。”
老漢瞇著眼睛掂了掂銀子，咧嘴一笑，笑道：“大爺請便，老漢就當沒看見。”
小船悄無聲息地劃過河面。
對岸碼頭上，數十名苦力正扛著麻袋往來穿梭。
火把的光亮映照出他們黝黑的面龐和汗濕的脊背。
“動作快點！”
一個管事模樣的人揮舞著鞭子，大聲喝道：
“這批貨天亮前必須裝完！”
陳昭示意三人在一處隱蔽的岸邊下船。
周清瀾壓低聲音道：“看那些麻袋的形狀，不像是普通貨物……”
沈峻笑道：“鹽包都是這種細長的形狀。看來這里果然是私鹽轉運地。”
三人裝作尋常商客，混入了碼頭邊的小鎮。
街道兩旁店鋪林立，最多的便是酒館和客棧。
陳昭選了家酒館，在角落坐下。
“三位客官要點什么？”
小二殷勤地擦著桌子。
“來壺熱酒，再切兩斤牛肉。”
陳昭拋出幾枚銅錢，笑問道：“賞你的，最近生意可好？”
小二接過賞錢，眉飛色舞，道：
“托官爺的福，這這兩天，貨船特別多，生意紅火著呢！”
“貨船特別多？”
陳昭一愣。
正說著，幾個渾身汗臭的苦力搖搖晃晃地走進來，一屁股坐在鄰桌。
其中一個大胡子拍著桌子喊道：“老規矩！三壇燒刀子！”
“王大哥今日掙了不少吧？”小二熟絡地搭話。
大胡子咧嘴一笑，露出滿口黃牙，道：
“趙爺大方，今兒搬了三十袋，賞了一錢銀子！”
說著從懷里掏出一個布包，炫耀似的晃了晃。
陳昭與沈峻交換了個眼色。
沈峻會意，笑道：“周小姐，你去探探口風！”
周清瀾撅著唇，道：“為何是我？”
沈峻嘿嘿一笑，道：“男人嘛，對女人沒那么多戒心。”
周清瀾只好硬起頭皮，端起酒碗走到鄰桌，道：
“這位大哥好酒量！小妹敬你一杯！”